И бросил на своего заместителя короткий взгляд: мол, не порть мне дипломатию, это уже технические детали пошли. Фиен приподнял бровь — но замолчал.

— Зачем вам лекари в деревнях? — спросила Боней таким тоном, как будто подозревала меня в чем-то нехорошем.

— Чтобы увеличить численность населения, разумеется, — удивленно сказал я. — Причем заметьте, я не прошу вас прислать высококлассных мастеров, способных работать с внутренними органами человека… Как, кстати, называется это искусство?

— Хирургия, — сухо проговорила Боней.

Ага, вот я и узнал это слово в местном языке!

— Спасибо, буду знать. Так вот, я не прошу отправить хирургов. Но у крестьян гигантская убыль при родах и в результате плохой обработки ран, которые они получают во время полевых работ. Плюс последствия обморожений зимой. Люди, способные спасти хотя бы часть обреченных, дадут мне и моим наследникам на горизонте десяти-двадцати лет, может быть, две-три сотни человек трудоспособного населения.

Скорее всего, даже больше, учитывая общую численность податных крестьян у Коннахов в две с половиной тысячи. Но возьмем максимально консервативную оценку.

Сорафия расхохоталась своим профессиональным серебристым смехом (представляю, как в свое время она сдавала по нему зачет какой-нибудь суровой наставнице).

— Далеко загадываете, Лис! Одна группа лекарей… нет, скорее полторы — у вас же двенадцать деревень! Две группы бойцов… А старших учеников у меня в принципе сейчас не так много, это не секрет. Может, проще вовсе объединить наши Школы?

— Ну, я намеревался поднять эту тему несколько позже, — невозмутимо проговорил я, — но можем условиться о помолвке сейчас. Либо с вами, либо с кем-то из ваших внучек, на ваш выбор. Свадьбу, конечно, придется отложить — пока я еще несколько молод.

Сорафия фыркнула, Фиен каменно молчал рядом, но я прямо чувствовал, каких усилий ему стоило сохранять невозмутимость.

— Вот именно, — заметила Боней с той же веселостью. — Молоды вы еще — так сразу брать меня в оборот!

— А вы сами подумайте, — сказал я. — После смерти моего отца мы оказались в уязвимом положении. Вы — тоже уже год как танцуете на углях… а то и дольше, если я верно понимаю ситуацию. Объединить усилия в данной ситуации очень разумно и логично. Мне нужна продовольственная безопасность и зачистка ближайшей провинции от угроз вроде Воронов и точек напряжения, вроде непонятной ситуации с Флитлином и Уорином, а также разрешить конфликт со Школой Тростника. Вам — нужна надежная защита против Гильдии Медиков. Я вижу, что вы, лично вы — надежный человек, уважающий свои договоренности. Вы, возможно, тоже уже сделали такой вывод обо мне… впрочем, если не сделали, готов подождать и доказать вам.