Сорафия чуть покачала головой, сардонически улыбнулась уголком рта. Я снова отчетливо увидел, насколько красива она была в молодости — лучше той же Ясы. Точнее, не так: женская красота — не универсальная штука, у нее нет единой линейки. Яса Керн была мне особенно мила из-за ее поверхностного сходства с Алёной, но у Сорафии в молодости явно присутствовала та изысканность черт, которая делает обычное женское лицо произведением искусства. Особенно если его правильно подать, а я был абсолютно уверен, что Боней это умела.

— Вот что, молодой человек, — сказала она. — Я вернусь в Тверн, приму текущие экзамены у моего молодняка — и посмотрю, скольких я смогу выделить. И да, идея обменяться группами старших учеников мне нравится. Но тут нужно говорить предметно, едва ли не поименно. Сейчас я не готова представить вам список. Опять же, финансовая составляющая…

— Это все нужно утрясать, разумеется, — кивнул я. — Но я рад, что принципиальная договоренность достигнута. И… что касается брачного союза, тоже подумайте. Мне все равно нужно жениться рано или поздно. Для вас такая явная связь со Школой Дуба будет весьма полезна.

— Для вас — не очень, — снова хмыкнула Боней. — Если уж говорить начистоту.

— Союз со Школой, чья глава применила Удар Черного Солнца? По-моему, как раз-таки весьма полезна. Если правильно разыграть карты, никакие отбросы вроде Воронов и… кто там у вас в Тверне аналогичную нишу заполняет, Школа Метлы? В общем, они тогда к нам не полезут сами и заказы вряд ли будут брать. Точнее, поднимут на нас цены. Разве не это — часть вашей оборонительной стратегии?

Боней снова усмехнулась.

— Из меня получилось отличное пугало на старости лет, не так ли?

— Я бы скорее назвал вас щитом, — я пожал плечами. — Убери вас — и Цапли станут легкой добычей. Но с вами — совсем другое дело. Никто не хочет рисковать и терять еще один кусок города.

— Тогда вам от союза с нами и вовсе нет прока, — с улыбкой проговорила Боней.

— Ну почему же? В сельской местности эффект, конечно, ниже, однако наша Школа даже без моего отца — сама по себе серьезная сила. Если еще добавить союз с таким человеком, как вы… Не думаю, что в ближайшие несколько лет кто-то рискнет нас тронуть. За несколько лет мы с Гертом вырастем в рангах, мастер Рен укрепит свое положение главы собственного рода, раз уж у него теперь есть сын. И мне удастся увеличить численность школы.

— Увеличить… численность? — осторожно спросила Боней.

— Именно, — кивнул я. — Я планирую набрать больше детей и, по возможности, оставить в Школе хотя бы половину нынешних вторых рангов в качестве подмастерий.