Боней хмыкнула, покачала головой.

— Мои внучки еще слишком малы. Старшей нет и семи. Я не знаю, вырастет ли хоть одна из них с таким характером, чтобы суметь ужиться с вами, юный Коннах. А несчастливый брак не идет на пользу политическому союзу. Говоря начистоту.

— Законные опасения. Поэтому я и говорил, что брак можно заключить непосредственно с вами… но не настаиваю, разумеется. Думаю, как раз три года на размышления у вас есть.

Боней с иронией произнесла:

— Я думаю, ваша матушка решит вопрос вашего брака раньше. Особенно если брачный союз с Бонеями вообще замаячит на горизонте.

— Моя матушка поддержит мое решение как главы рода, — сказал я. — И поймет политическую целесообразность.

— Еще раз: вы слишком юны, чтобы так на меня давить, — все с той же приятной улыбкой проговорила Сорафия Боней.

— Тогда давайте пока оставим этот вопрос, — легко согласился я. — Так вот, по поводу финансирования ваших лекарей…

* * *

Когда разговор с Сорафией Боней был окончен и она ушла под руку с Ясой Керн (девчонка все время просидела в отцовском кабинете, где мы беседовали, мастерски изображая мебель), Фиен поглядел на меня с нечитаемым выражением лица.

— И что это было, Лис? — спросил он негромко.

— То, о чем мы договаривались.

— Мы с тобой разговаривали о лекарях. О расширении Школы. Я, кстати, до сих пор не убежден, что это правильное решение… но допустим. Допустим. Но откуда взялось предложение брака⁈ Да еще самой старой Цапле⁈ — вот тут невозмутимость ему изменила.

— А ты не допускаешь, что я влюбился? — усмехнулся я.

— Лис! — Фиен сжал кулаки. — Я понимаю, тебе очень тяжело сейчас. Я сам… я не знаю, как ты держишься, я не знаю, как ты способен подбирать слова, будто взрослый, и вести себя с Боней так, будто ты одного с ней возраста!..

Потому что я действительно одного с ней возраста, дядя Фиен. Даже старше. И для меня действительно не составляет труда увидеть в ней женщину — причем женщину очень надежную, что большая редкость.

— … Но нужно знать меру, во имя Бога-покровителя! Изображая из себя взрослого, не станешь взрослым! Я… я не знаю, куда тебя несет, и я не могу тебя остановить, потому что Орис… — Фиен вдохнул, выдохнул, мне показалось, что он чуть было не заплакал. В конце концов мой неродной дядя начал говорить спокойно. — Орис тебе доверял. Он четко сказал мне, он подчеркнул это перед всеми мастерами — что ты должен стать полноценным главой Школы, не номинальным, уже сейчас! Дважды велел Ону, чтобы не пытался интриговать у тебя за спиной! Даже вызвал Коона, чтобы тот подтвердил, что он в своем уме!