У меня тоже перехватило в горле. Я понятия не имел, что отец в свои последние часы развил такую бурную деятельность, чтобы поддержать меня.

А я опять не справился.

Значит, надо справляться лучше. Все равно кроме меня некому.

То, что случилось с Орисом, никогда больше не повторится. Никогда. Не должно.

Я вздохнул, моргнул, поглядел на Фиена.

— Мишка мне указал на нее, — сказал я. — Я видел сон. Мишка приснился и сказал, что Боней мне пригодится. Именно она, адресно, не все Цапли в целом. Хотя и Цапли тоже. Я не знаю, что он имел в виду. Однако нам сейчас очень, очень не хватает людей. Из всех мастеров… На Она нельзя положиться, Кеверт безынициативен и лишен воображения, Фидер — хороший боевик, но никакой хозяйственник, Гарт — просто еще молод…

— Он всего на два года моложе меня, — заметил Фиен со сложной интонацией. — И не тебе бы говорить.

— Он по складу ума молод. Короче, в итоге, не считая матушки, у меня есть только ты. А Боней — отличный, надежный союзник, по ней видно.

— Это значит, сразу надо жениться?

Я вздохнул, сменил тон.

— Слушай, я понимаю, как это выглядит со стороны, но серьезно — брак с ней был бы нормальным вариантом! Все те преимущества, о которых я говорил, плюс… — я потер переносицу двумя пальцами. — Это сейчас очень цинично прозвучит, но ладно, скажу. Сколько, ты думаешь, ей осталось? Лет десять, пятнадцать? С ее уровнем внутренней энергии она скоро станет Великим мастером, а там — в ее возрасте она долго не сможет удержать стабильность. И я смогу заключить новый брак. При этом у нас будет свой Великий мастер.

Насчет последнего я врал: если бы Боней приняла мое предложение, я сделал бы все, чтобы сохранить и продлить ей жизнь. Даже если не брать в расчет личное отношение, Великий мастер на пике — слишком ценный актив, чтобы им разбрасываться.

Однако на Фиена подействовал именно этот довод — как я и подозревал.

— Ты… даже не знаю, Лис, — он покачал головой. — Это действительно очень цинично, но одновременно…

— Оправдано с точки зрения выживания Школы? — усмехнулся я.

— Честно, — сказал Фиен. — Я вдруг понял, что Сорафия Боней тоже держала в голове этот момент, потому и оскорбилась. А до меня не дошло. Ты меня все больше и больше впечатляешь.

— Очень надеюсь, что все-таки не совсем оскорбилась, — вздохнул я. — Большая удача, что она согласилась дождаться здесь матушкиных родов. И если она вдруг решит собраться и уехать…

Дверь кабинета хлопнула. На пороге стоял Герт — с огромными глазами.

— Лис! Дядя Фиен! Тетушка рожает!

* * *

Со смерти Ориса прошло уже три дня, и все эти три дня Тильда держалась безупречно. Спокойно и ласково общалась со мной и Гертом, не плакала. Шила детскую одежду, хозяйственными делами занималась по минимуму, перепоручив все Герне и Рейкису — причем сразу запугала обоих, чтобы отвечали передо мной, а не рулили по собственному усмотрению. Ее распоряжение пришлось очень кстати, потому что если Рейкис со мной хотя бы немного сталкивался прежде, то с Герной мы почти не общались с момента моего попадания в тело Лиса, и она по-прежнему считала меня ребенком.