По мне так все равно многовато, но Фиен заверил меня, что во время стандартного большого найма «естественная убыль» бывает больше. Недаром Фейтл мне говорил, что ученику второго ранга очень трудно дожить до перехода на первый и выпуска из Школы!

В общем, в Школе обо всем знали и встречали меня, как героя. Серьезно, когда наш возок остановился у крыльца, из Школы выбежал Эвин и постучал в дверь.

— Постой, не выходи! — серьезно воскликнул он. — Мы точно не знали, когда ты прибудешь, надо собраться и построиться!

Это заняло меньше двух минут, но старшие ученики реально построились от подъездной дорожки ко входу из Школы! И стоило мне выйти из повозки, как все они синхронно сменили несколько поз из наших базовых комплексов, выкрикивая боевой клич — звучало не хуже оружейного залпа, даже более впечатляюще! Подать залп по команде не так уж трудно, а добиться такого уровня синхронизации можно только годами тренируясь.

И я прошел прямо к крыльцу через этот почетный строй, а за мною следовала моя «свита»: Герт, Блей Гарт и чуть позади Фейтл Мерви — его я таскал с собой скорее в качестве личного надежного курьера: парню уже подходило к четырнадцати, он сдал на третий ранг, как и я, и его можно было отправлять с поручениями на лошади, не особенно переживая.

У самого входа нас ждали моя матушка и остальные мастера: Фиен Рен, Эймин Он, а также Кеверт и Фидер.

— Мы рады приветствовать вас, господин Коннах, — с улыбкой сказала Тильда. — Вы расправились с врагами, отомстили за вашего отца и расширили земли Школы!

— Вся Школа поздравляет вас, — веско добавил Эймин Он.

У него такие внушительные речи выходили лучше, чем у Фиена: в его пользу работали низкий бас и общая этакая представительная массивность.

— Спасибо, матушка, — сказал я. — Спасибо, мастера! Без вашей поддержки у меня ничего не вышло бы. Мы все вместе выполняем волю Ориса Коннаха, умершего Великим Мастером. Школа Дуба сильна единством!

На этих словах я вскинул вверх сжатый кулак и тряхнул им. Стандартный трюк, и сработал он тоже стандартно: Школа грянула дружным одобрительным ревом.

…В тот день Тильда и Фиен устроили настоящий пир горой — даже сладости были. А на следующий начались стандартные будни, где мне вновь пришлось встраиваться в ритм тренировок и учебы.

То есть учебу я своей волей для себя отменил — все, кроме закона божьего, чтобы поддерживать реноме. А вместо примитивной арифметики и истории в изложении для детишек учился самостоятельно — в библиотеке или решая рабочие задачи с Фиеном и Тильдой. Несмотря на то, что я вроде бы уже многое узнал о поместье, до сих пор находились вещи, о которых я либо понятия не имел, либо представлял их совсем не так, какими они оказывались в реальности. Что поделать — мало того, что другой социальный уклад, так еще и другой мир!