— Почему⁈ — охнула девушка.

— Интуиция. Будь они живы… — Мануил не договорил.

Будь они живы, тон статей был бы иным. Плюс краткий контакт с Весёловым оставил у него впечатление, что это не тот человек, которого можно взять живым. И свою жену синетерранцам он бы тоже живой, скорее всего, не отдал. Человек, который начинал карьеру как Смеющийся Жнец, гроза бандитов, — как раз из тех, кто может сделать с человеком всякое интересное двумя спичками и леской. Он не станет подвергать женщину под своей защитой риску такого обращения. Лучше сам ее убьет.

Количество жертв среди бойцов Объединенных Сил Великих Кланов, полегших при штурме гостиницы, где жили орденцы, косвенно говорило о том же. После такой горы трупов ни один силовик не возьмет живым виновника гибели стольких своих товарищей!

Нет, официально трупов было гораздо меньше, — но Мануил пользовался не только официальными каналами.

Пока он так размышлял, Мануил не заметил, как Клара начала плакать.

— Извините… — пробормотала она, вытирая слезы руками. — Просто… Леонида Георгиевна… Я, знаете, не смотрите, что так молодо выгляжу, я просто… ну, поддерживаю юность! Так-то мне уже тридцать пять!

Мануил, которому исполнилось шестьдесят четыре, кивнул.

— И… я, знаете, с юности в образовании, у разных директоров школ работала, потом по линии магистериума пошла. И все… в основном либо дураки, либо воры, либо… ну, просто часы отрабатывают! И Леонида Георгиевна — она первая в меня поверила! Сказала, хорошо, твой проект идиотский, Клара, но сама ты умница, посмотри, как реально дела делаются, потом доложишь мне, как надо… — она всхлипнула еще раз, вытерла глаза. — И эти… эти… гребаные рабовладельцы! Дикари! Просто взяли и убили ее! Просто так! Потому что она замуж неудачно вышла!

Мануил поглядел на Клару с искренним любопытством. Такой взгляд на вещи ни за что не пришел бы ему в голову.

— Ваше сострадание делает вам честь, — сказал он. — Но на вашем месте я бы беспокоился, как нам самим выбраться отсюда.

Про себя он прикидывал: Весёлов, возможно, не успел передать информацию о торпедах. Значит, долг Мануила — выжить и сделать это вместо него.

Клара глубоко вздохнула.

— Да, конечно. Командуйте, Мануил. Я поступлю, как вы скажете.

«Действительно, умница!» — с удивлением подумал он.

1 СВР-2 — Служба внешней разведки (СВР-1 — Служба внутренней разведки).

2 Имеется в виду, представительница одного из племен, в древности расселившихся в степях вокруг огромного озера Симас. Ныне озеро и окружающие его земли принадлежат Ордену, симасцы являются обычными орденскими гражданами, и «чистокровных» — то есть с золотистой кожей и раскосыми золотистыми глазами — уже нечасто встретишь.