— Добрый вечер, Вальтрен, — сказала Виктория. — Вот, Михаил Николаевич не верит, что Кирилл способен подготовить государственный переворот за полтора часа, чтобы выиграть мировую войну до ее начала. Ты пришел его в этом разубедить?
— Можно и так сказать, — вздохнул Вальтрен. — Надеюсь, Михаил Николаевич драться не будет? Звездная Палата уже вынесла вотум недоверия на экстренном заседании, а также назначила меня временно исполняющим обязанности Великого Магистра. Я очень рассчитываю, что мне удастся мирно занять его место! Только на этих условиях я вообще согласился.
Драться с Кресайном — одним из сильнейших орденских магов, чье любимое заклинание буквально оставляет позади оплавленный камень? М-да, это надо додуматься!
— Вот как? — Михаил, очень чувствуя острую нереальность происходящего, шагнул в коридор. — А я думал, Кирилл сам метит в мое кресло.
— Что вы, — развел руками Вальтрен. — Ему некогда… — тут он вздохнул. — Михаил Николаевич, ну что же вы! Не могли хотя бы еще лет десять продержаться? Смена бы подросла! А теперь мне приходится, потому что я стольким Кириллу обязан… А мне, если честно, невыразимо лень! И леди Кресайн расстроится, решит, что я так влип из-за нее![1]
— М-мальчишка… — пробормотал Михаил Николаевич.
Мелькнула мысль набрать охрану, замов… Пустое. Ясно, что это не поможет.
— Кирилл? — удивленно спросил Вальтрен. — Или, неужели, вы меня имеете в виду?
— Похоже, себя… — Михаил Николаевич ударил кулаком в стену. — Развели, как пацана!
— Вальтрен, я очень надеялась, что это будете вы, — продолжила Виктория как ни в чем не бывало. — Даже кофе приготовила.
— Вот как! — просиял последний герцог. — Вы очень любезны, Виктория Афанасьевна! Так и знал, что на вас можно положиться! А то, знаете, все сейчас в такой ажиотации — даже не знаю, кто бы мне его сварил… — тут он заразительно зевнул.
Ну предательница! И кофе, оказывается, не для него!
— Миша, а для тебя с кухни скоро борщ принесут, — добавила Виктория. — Я уже заказала. Извини, самой готовить сегодня некогда, вещи нужно было собрать.
* * *
[1] Вальтрейн Кресайн женат на Галине, в девичестве Кузнецовой, дочери нынешнего главы СВР-1 Василия Кузнецова. Михаил Бастрыкин в свое время также женился на дочери тогдашнего главы СВР-1 — это был карьерный брак по расчету.
Глава 4 Магия и мания величия
Весна 17 года от начала правления императора Энгеларта Седьмого, 10554 г. от Сотворения мира
Все накрыла тьма.
Черная, непроглядная тьма, прохладная и свежая, через которую я летел так, что свистело в ушах. Бесконечное падение, которое закончилось в один миг — сложно не хватает слов, чтобы объяснить смысл, который в тот момент казался очевидным. Серебряная полоса света, очерчивающего сферу. «Горизонт событий!» — подумал я. А потом: «Горизонт благодати Божьей!»