Она опустила голову и поцеловала меня в щеку около уха.
— Давай дождемся следующего курьера, — прошептала она. — Вдруг мое присутствие все-таки потребуется?
— Давай, — согласился я, — но если его не будет через три часа, я все равно выдвигаюсь.
Но следующий курьер появился раньше. Он гнал из последних сил, почти загнал лошадь — поэтому сумел поставить рекорд скорости. Его известия того стоили. Император объявил культ Истинного Бога, он же так называемый Путь плюшевого мишки, вне закона, велел закрыть церковь, а также оцепил территорию резиденции Дубов и Цапель, вместе с больницей и детским приютом. Не имея возможности эвакуировать детей и пациентов, Герт принял решение держать оборону. В том числе, как он писал в письме, «с помощью насекомых, если понадобится».
Под насекомыми он явно имел в виду «светляков».
Вовремя я его научил этому заклятью, ничего не скажешь! Что было особенно непросто, поскольку у меня самого все еще не хватало для этого резерва… Правда, уже хватало для «ледяного фрактала» — тоже убойная штука.
Спустя час после прибытия этого курьера я с небольшим отрядом рванул в Тверн на самых быстрых лошадях.
Глава 13 Интерлюдия. Ланс Рефтон и захват города
Начало июня 2 года правления Лимариса Шестого, 10 557 год от сотворения мира
— Императорская гвардия теперь отвечает за эти ворота. Есть возражения, подмастерье?
Гвардеец поглядывал на Ланса, парня не низкого, свысока. Этакая груда мышц и костей, да еще пылающая аурой мастера. Зряшная трата ресурсов, эти гребаные гвардейцы, если так подумать! Качаются до предела, но реального дела не видят — их там столько, что хватило бы снабдить мастерами десяток школ, да с подмастерьями, да с учениками! А так сидят только, похваляются друг перед другом, перед императором выслуживаются да крестьян гоняют.
Ланс был почти уверен, что сражайся он с этим дутым молодцом один на один — не проиграл бы. Ну и пусть, что высший ранг. Возрасту-то он едва ли старше самого Ланса. Нельзя стать так быстро мастером без всяких секретных травок, которые, говорят, известны только императорским Школам. И настоящего опыта у него тоже нет: вон какой холеный, гладкий, доспехи блестящие, лицо сытое, без шрамов. Значит, в этом у Ланса есть фора. И, опять же, за Лансом — Истинный Бог, а он помогает тому, кто умеет думать и не теряется.
Но… Позади гвардейца, молчаливо угрожая, стояла еще пара таких же. А позади Ланса — двое третьеранговых бойцов, причем только один из Школы Цапли, а второй — из Школы Речного Песка. Нормально для Тверна: тут расписания дежурств на воротах специально делались так, чтобы члены разных Школ и Гильдий дежурили вместе. Но это означает, что только на одного парня Ланс может положиться, да и то — много ли возьмешь с третьего ранга?