— А и в самом деле… Подмастерье Дубов, самой тупой Школы в империи, — чего я от тебя жду вообще? Гуляй на все четыре стороны! Свободен! И остальных забери!

— Благодарю, мастер гвардеец! — Ланс рявкнул, вытаращив глаза. Глава Коннах — тот, который именно Глава, а не Брат Пророка — называл этот вид «лихим и придурковатым», и еще добавлял, что у Ланса он уж очень хорошо получается.

Будь гвардеец поумнее, он бы понял, что Ланс издевается. А еще понял, что такое оскорбление для своей Школы тупица бы не спустил — да еще на глазах низшего ранга из другой Школы!

Но Ланс все-таки тупицей не был. Поэтому знал: даже если песочник окажется идиотом и начнет трезвонить, что Дубы спускают оскорбления, дело утрясти будет проще, чем битву с тремя гвардейцами не на жизнь, а на смерть!

Так что Ланс сказал подчиненным:

— Уходим, парни. Видите, нас отпускают.

Если бы не это удача, Лансу пришлось бы рискнуть и велеть своему цыпленку ускользнуть как-нибудь незаметно. Парень совсем желторотый и щуплый, в таком третьерангового бойца даже не заподозришь, если внутреннее зрение не включать. К тому же город знает, как свои пять пальцев. Пожалуй, он сумел бы сбежать из-под носа гвардейца и домчать до подмастерья-управляющего, чтобы доложить ему обстановку.

Но так Ланс расскажет сам, заодно и отряд Брата Пророка усилит. Не то чтобы ему особо была нужна охрана лишнего подмастерья, пусть и с солидным боевым опытом, — при нем ведь мастер Лела Он, да и сам он мужик не промах. Но с лишним бойцом всегда надежнее.

* * *

Ланс с цыпленком домчали до резиденции очень вовремя: Брат Пророка и мастер Лела как раз собрались уходить. Точнее, Брат Пророка собрался и о чем-то с мастером Лелой спорил. Увидев Ланса, он воскликнул:

— А, Ланс и юный Ойвис, отлично! А я уж думал, придется мастера Он сейчас отправлять к воротам, вас спасать. Значит, Ланс, пойдешь со мной во дворец.

— Все же позволь мне, Герт! — воскликнула Лела.

— Тетушка, — Герт положил руку на плечо женщине. — На придворных предыдущего Императора, мир его праху, вы, конечно, произвели сильное впечатление. Но будут ли здесь те придворные, которые успели вас испугаться? Кроме того, кто-то из нас должен остаться охранять резиденцию. Здесь больные в лечебнице, которым мы пообещали помощь, а также дети в приюте, за которых мы и вовсе взяли полную ответственность, как за своих. Обоим нам покидать это место одновременно нельзя. А император вызывал все-таки меня, а не вас.

Лела скрипнула зубами.

— Если с тобой что случится…

— Чудеса Творца со мной, — улыбнулся Герт, продемонстрировав ей руки в длинных, до локтей серебряных наручах, украшенных драгоценными камнями.