В наручах скрывались кристаллы, дарующие чудотворную силу. Точнее, не скрывались: выставлялись напоказ, потому что их буквально усыпали самоцветы! Как объяснил Лансу когда-то сам глава Коннах, у которого имелись подобные украшения, камни со сложным составом и включениями металлов для его «магии» не годятся — а это почти все дорогие самоцветы, кроме алмазов. Обычный же кварц слишком дешев, нельзя использовать только его: выглядеть будет не как украшение, достойного выходца из знатного рода, а как насмешка! Поэтому наручи у запястий были усыпаны бриллиантами, кристаллами горного хрусталя и немного прозрачными опалами и топазами, дальше же и ближе к локтям шли крупные кристаллы кварца. Результат выглядел не столько жлобски, сколько прихотью заказчика, который любит прозрачные и белые камни.

Ланс уже знал, что в эти камушки можно закачать чудесную силу Черного Солнца. Не все в резиденции знали, а он знал, ему секрет доверили. И это вызывало гордость.

Еще Ланс отметил, как все-таки Брат Пророка говорит похоже на самого Пророка — будто именно главу Коннаха слышно! Что даже смущает немного, если еще хорошо помнишь предыдущего Главу, Великого мастера Ориса. Уж больно Герт Коннах похож на дядю, смотришь на одного — видишь другого. А открывает рот — и вместо резких, кратких и однозначных речей льются мягкие, сложные конструкции.

«Ну что, — подумал Ланс философски. — Не первый раз иду в императорскую резиденцию, а целый второй! В прошлый раз повезло: и живым выбрался, и дворцы почти все уцелели».

Он спросил Брата Пророка:

— А в этот раз динамит брать?

— Обязательно, — спокойно кивнул Герт. — Только вот что. В прошлый раз Лис нам подробно оговорил, в каких случаях нам применять эту штуку, даже если его самого ранят или захватят. Я такого делать не буду. Ситуация незнакомая, непонятная. Так что — поступай по обстоятельствам, Ланс.

Ланс почувствовал себя немного неуютно: он предпочитал твердые приказы. Однако тут ничего не попишешь. Обстановка и в самом деле такая… неловкая. Он и сам уже бывал командиром и знал, что частенько такое происходит: сам не знаешь, что приказать. Но самым зеленым парням, конечно, нельзя говорить «поступай по обстоятельствам». Им можно только: «Держись рядом и делай как я». Так им внушал глава Коннах, и с этой идеей опыт Ланса полностью согласовывался.

— Но если меня не схватят сразу же за входом, — продолжил Герт с улыбкой, — держись рядом и делай как я!

Ланс мысленно хмыкнул.

Брата Пророка не схватили сразу же за входом.

В императорскую резиденцию созвали всех глав уважаемых Школ и Гильдий, то есть почти всех глав Школ и Гильдий, сколько их ни есть в Тверне. Честно говоря, Ланс не думал, что так мало получится! Ему всегда казалось, что их тут целая толпа — ткни куда попало, попадешь в Школу (в основном в Производственную, но нормальные, боевые, тоже попадались). А оказывается, если исключишь всяких там Прачек, Цветочниц и Свах — хотя последних Ланс как раз исключать бы не стал: он недавно начал прицениваться к их услугам, и осознал, что за страшные это женщины! — то наберется всего-то человек сорок, причем это еще многие Главы взяли с собой помощников или охрану. Так самых влиятельных, пожалуй, навскидку человек десять. Может быть, кто-то нашел достаточно благовидные предлоги отказаться — или удачно спрятался от гонцов?