— Не льстите. Просто в моем возрасте и с моим уровнем внутренней энергии мне уже особенно нечего терять. А вы и впрямь страшно выглядите для того, кто к этому не привык! — он чуть нахмурился. — Слышал я, один довольно сильный и смелый боец, увидев в вашей Школе что-то почти столь же странное, настолько потерял голову, что совершил воистину бесчестный поступок!

— Вы о мастере Сонноте из Ясного Полудня? — уточнил Гертис. И добавил совсем другим, жестким тоном. — Я там был. Бесчестный поступок он совершил раньше, попытавшись вызвать на поединок чести юную девушку ниже рангом, которая просто указала ему на его же неучтивость. А чудо общей молитвы лишь обнажило его бесчестную суть так, что этого уже нельзя было скрыть.

— Интересно, — хмыкнул Фанторн. — Я не верил и половине того, что рассказывают о вас и о вашем двоюродном брате. Возможно, зря. На этот город вы действительно оказали… огромное влияние. И говорить, определенно, умеете. Что, кстати, скажете об этой… ерунде? — он поморщился с видом человека, которого отвлекают от важных дел ради какой-то бесполезной хрени.

Ланс тут же испытал к Великому мастеру Фанторну почти родственные чувства.

Однако Герт не успел ответить на вопрос. Распахнулась огромная дверь на вершине лестницы, ведущей в личные императорские покои (эту лестницу починили лучше, чем стены). Голос глашатая, невидимого за колоннами, объявил:

— Его священное величество император Лимарис Шестой!

На вершине лестницы появился император.

Третий ранг — для самоучки в его возрасте это было бы впечатляюще, однако для бойца, проходившего обучение в Школе Неба — попросту несерьезно. Впрочем, его отец тоже высоким рангом похвастаться не мог. То ли они потомственные лентяи последние пару поколений (Ланс с некоторых пор не испытывал большого пиетета к императорам), то ли слабосилки.

Но, если не считать невысокого ранга, выглядел император представительно. Молодой, высокий, широкоплечий — не то что сухощавый, какой-то весь желтоватый Энгеларт. Румянец на всю щеку, лицо из тех, которые девчонкам нравятся. Правда, императорский обруч с длинными, до пола, подвесками и старомодный придворный наряд смотрелись на нем как-то кривовато. Вот по Энгеларту было видно, что он это все носить умел. А Лимарис как-то… то ли запинался, то ли висело все на нем? То ли просто неловко двигался?

Может, еще не подогнали как следует? Да нет, он уже больше полугода император! Уж точно на праздник Солнцеворота и весенний ритуал плодородия должен был формальные одежды надевать!

Следом за императором шел еще один боец с аурой Великого мастера — на сей раз довольно молодой, еще и пятидесяти нет. Почти не седой, глаза внимательные, форма командира Гвардейцев на нем как влитая. Ну и Гвардейцев тоже парочка, а также еще двое придворных…. с аурами обычных людей, не бойцов! Интересно. Что же, он никого из цензоров своими советниками не сделал? Цензоры не бывают ниже второго ранга.