Правда, многие из собравшихся пылали аурой мастеров — даже один из двух Великих пришел! (Что второй не явился, ничего странного: он в принципе живет затворником и всех посылает нахрен. Говорят, уже очень стар, особенно для Великого мастера, и не слишком крепок на голову.)

Но, если не смотреть на ауры, в огромном зале с колоннами, том самом, который в прошлый раз они частично раздолбали динамитом, эта группка выглядела откровенно жалко. Потому что в этот раз император никакой толпы придворных им навстречу не вывел. Да и были ли они, те придворные? Что-то подсказывало Лансу: большая часть двора осталась в Вариде.

Гостей встречали молчаливые гвардейцы, которые так же молча закрыли за всеми двери. Даже свечей откровенно не хватало, не говоря уже о новых светильниках с рефлекторами, и углы тонули в полумраке. Хотя не то чтобы это имело значение для высокоранговых бойцов — а почти все здесь собравшиеся, кроме Гильдейцев, имели хотя бы третий-четвертый ранг!

Может быть, полутьма была призвана замаскировать следы торопливой и часто очень «экономной» починки? Но Ланс с его хорошим зрением все равно разглядел. Входную группу и портик снаружи полностью восстановили, а вот внутри на лепнину местами поскупились.

Когда Ланс и Герт Коннах вошли, раздались шепотки, даже восклицания. Несколько человек отшатнулись, а единственный Великий мастер из присутствующих — Рейкис Фанторн из Школы Бешеной Собаки — наоборот, подошел к ним (небольшая толпа послушно расступилась).

В отличие от предыдущего Главы гвардейцев, этот Великий мастер не выглядел так уж внушительно: просто немолодой мужчина, довольно высокий и широкоплечий, но ничего выдающегося. Герт, если смотреть одними глазами, казался куда мощнее и сильнее!

— Приветствую вас, господа! — сказал он спокойным голосом человека, который привык ко всеобщему вниманию. — Не имел чести раньше быть с вами знаком, подмастерье Гертис Коннах, также называемый брат Пророка!

— Действительно, не имели, — тем же ровным, вежливым тоном ответил Гертис. — Рад приветствовать вас, Великий мастер Фанторн!

— Узнали, да? — тот приподнял брови. — Вы действительно выглядите, как ходячий труп, Коннах. Но слухи не врут. Вы все еще можете видеть ауры внутренней энергии?

— Увы, — качнул головой Герт. — Эта способность покинула меня вместе с остатками внутренней энергии. Я узнал вас по цветам вашей Школы и по словесному портрету. Кроме того, я предположил, что только действительно сильный и смелый боец решится познакомиться с «живым покойником» первым.

Фанторн усмехнулся.