Однако даже если бы за Лансом стояло аж пятеро отборных «дубовых» бойцов второго ранга — он и то не стал бы связываться с императорскими гвардейцами. Да, не по закону и обычаю. Но — император вошел в город! Вот только что его кортеж (небольшой, видно, только лучшие бойцы) проскочил мимо, с этими его роскошными флагами и всем прочим! Должен был в Номин отправиться, а сам почему-то из Варида сюда, в Тверн вернулся, когда его не ждали!

Почему так случилось — один Творец знает. Ланс был уверен, что это и для «лучших людей Тверна» стало сюрпризом, потому что будь иначе — Брат Пророка бы знал. А если бы Брат Пророка знал, то уж точно сказал бы Лансу и другим подмастерьям! Не тот человек Гертис Коннах, чтобы утаивать важную информацию и посылать своих людей в бой с закрытыми глазами.

Однако вот так за здорово живешь поднимать мятеж против императорских людей — держи карман шире.

— Нет, мастер гвардеец, — сказал Ланс. — Никаких возражений! Вот только… Как прикажете отправлять службу?

Говоря так, он изо всех сил ел гвардейца глазами — мол, я такой полезный идиот, ничего не понимаю.

— Так под моим надзором, — ухмыльнулся Гвардеец. — Будете всех впускать, никого не выпускать!

Ого, это что еще такое? Кого это он хочет запереть в городе? Неужели руководство гильдий и Школ? Ну, удачи, конечно. Как будто подмастерье Ланс Рефтон сумеет остановитьнастоящего , опытного мастера или, тем более, Великого мастера — а их в Тверне все-таки двое помимо госпожи Сорафии! Нет, серьезно, иногда перворанговый боец может победить высшего ранга, но это нужно, чтобы звезды сошлись. С этим вот заносчивым Гвардейцем Ланс бы попробовал потягаться. А, скажем, с одним из трех старших мастеров Речного Песка или с любым мастером Школы Бешеной Собаки, чьи стандарты в мастерстве никак не ниже, чем у Дубов, — увольте!

Но привлечь внимание Ланс решил не к этому.

— И мусорщиков останавливать? — картинно удивился он. — И говновозы?

На лощеном лице гвардейца мелькнуло неуверенное выражение. Потом он нашелся:

— Будешь умничать — я тебя лично в дерьмо нырять заставлю! И дерьмо жрать.

— Что вы, мастер гвардеец! — воскликнул Ланс. — Умничать начальнику караула по должности не положено! Так что, вы меня с должности-то снимаете? Императорской властью?

Он ожидал, что гвардеец скажет ему что-то вроде: «Нет! Работай! А я буду стоять у тебя над душой, и если накосячишь — голову снесу!»

Однако порой так бывает, что среди самого кромешного невезения все-таки случается что-то хорошее. Вот и в этот раз гвардеец раздумчиво проговорил: