Решив, что чужое счастье, штука хорошая, но и о себе забывать не стоит, Бертран ловко откупорил бутылку, сковырнув сургучную пробку ножом. Поморщился — клинок уродовала свежая царапина — поменьше, разумеется, чем у него самого, но куда болезненней! Нож-то, он не из мягкого мяса, сам собой не заживает!

Проведя пальцем по холодной стали, Бертран сунул оружие в ножны. Зайти к оружейникам, пусть зашлифуют. Завтра! Суи оглядел запасы, выставленные на стол расторопным хозяином, прикинул, как звенит кошель, вспомнил, как чуть было не закончилась утренняя стража…

— Нет, завтра никак! Послезавтра! — Бертран влил в себя первый стаканчик, вздрогнул от обжигающего пламени жидкого огня… — В общем, схожу непременно!

Выпивка разводила пожар в желудке, но в голове все так же правила серая, грязная осень — и снега порывы, да прям в рожу! Бертрану стало невыразимо скучно. Он размеренно наливал, выпивал, заедал, почти не ощущая вкуса… Вдруг расхохотался — до пронзительной хрусткости первого льда, что ломается, стоит на него посмотреть, стало ясно, отчего люди, у которых вроде бы все хорошо, украдкой пробираются в амбар. И повисают на вожжах, смешно дергая обоссаными ногами.

Отгоняя гадкую мысль, торопливо хлебнул вина прямо из бутылки. Закашлялся, закряхтел. В груди словно начали ломаться кости, дыхание перехватило, навернулись слезы. Суи начал задыхаться.

Вдруг ему в спину прилетело копытом. А то и двумя. Еще раз, и третий. Бертрана чуть не размазало по столу, но это все ерунда. Он снова мог дышать!

Когда перед глазами перестали мелькать разноцветные круги, оказалось что паскудные мысли о тщетности житейской суеты пропали без следа. Бертран со стоном выпрямился. Слезы по-прежнему застили взор.

— Ты живой?

— А?..

Суи растер слезы, проморгался. Рядом стоял гуртовщик, участливо шлепал кулаком по раскрытой ладони. Выходило громко. И внушительно.

— Благодарю, — прохрипел Бертран, с ужасом сообразив, что именно этой кувалдой ему прилетело по спине.

— Тебе спасибо, что живой, — усмехнулся в густые усы гуртовщик, — а то, сам понимаешь, как спокойно кушать, когда рядом помирает кто?

— Понимаю, — согласился Бертран, — отвлекает.

— Ну! — обрадовался гуртовщик. — И кусок в глотку не лезет.

— Не лезет… — повторил Суи.

— Ладно, бывай, друг! — махнул здоровенной лапой, что медведю впору, нежданный спаситель.

— Ааа… — протянул спасенный, сообразив, что как-то не по-людски. Хоть стаканчиком угостить надо!

Но громила уже вернулся к своим и ухватил лапищей запотевший кувшин. Обернулся, подмигнул. И снова принялся за пиво.