Ещё о Стефане в силу случившихся обстоятельств знал мэтр Парацельс, но тот был человеком мудрым и проверенным.
В целом все вопросы в столице Стефан более-менее порешал, и настала пора отправляться в дорогу. Поздним вечером Император и Стефан уединились в кабинете Императора, и тот активировал канал ментальной связи со ставкой маршала Регенсберга, армия которого разбила временный лагерь на расстоянии недели пути от движущейся навстречу армии Королевства Ночи.
В окне канала связи появилось изображение шатра маршала, в котором, кроме него, находились Верховный Маг Империи Архимаг Симеон Гнев Небес и герцог Фернандо Ксавьер, которому подчинялись объединённый боевые дружины дворян Империи.
Стефан до поры до времени держался немного в стороне от восседавшего за столом Императора, так что находившиеся в шатре маршала особы, его не видели.
— Настала пора определиться с главным вопросом. Какую выбрать стратегию. Мы с вами обсуждали, как быть, готовиться к решающему сражению или медленно отступать, сдерживая продвижение армии врага вглубь Империи, — начал Император. — Вы все понимаете, что из-за заговора я не могу покинуть столицу. И тем не менее я принял решение в пользу решающей битвы.
Лица присутствующих в шатре маршала словно закаменели. Опытные военачальники понимали, что без поддержки Императора им грозит разгром, но возражать никто не посмел.
— Я понимаю, как это звучит, — продолжил Император, убедившись, что возражений не последует. — Враг имеет колоссальное преимущество в магической мощи, но при этом он будет небрежен при подготовке к сражению и примет бой в невыгодных для себя условиях, которые вы должны ему навязать. И хотя сам я присутствовать не могу, но я направлю к вам в помощь члена Императорской Семьи, обладающего сильным магическим даром. Это позволит несколько уравнять разницу в магической мощи с противником.
Люди в шатре озадаченно переглянулись. Близкие родственники Императора были сильными магами, но значительно уступали в силе самому Императору и среди них не было грозных боевых магов. Было совершенно непонятно, кого имеет в виду Император.
— Этот человек, будет моим личным представителем, — Император подал знак Стефану и тот подошёл ближе, так чтобы люди с той стороны окна мыслесвязи могли его видеть.
Все трое непонимающе смотрели на стоящего рядом с Императором мужчину, который был им незнаком.
— Я понимаю ваше удивление, — усмехнулся Император. — Хочу представить вам Стефана. Принца Стефана! Сына Дилары Многоликой и моего внука.
Маршал, Верховный Маг и герцог, были настолько удивлены, что не смогли сдержать изумления.