— Наш маг благодаря своим способностям вовремя заметил двух наблюдателей в лесу, что стерегли дорогу, — начал торгаш. — Правда, поначалу мы предположили, что это вполне могут быть просто ополченцы. Тамошние бароны, насколько мы знали, не слишком ладили друг с другом. Однако когда выяснилось, что побежали они не в замок, пришлось признать очевидное…

В какой-то момент к рассказу присоединился Конв, тем более что драку с разбойниками купец, так сказать, пересидел в обозе. Лысый вояка же во всём участвовал лично, и язык у него был неплохо подвешен. Сталь звенела, стрелы летели, кровь лилась, от заклятий звенел сам воздух, огромный кот рвал людей на части. Жаль только, противников всё-таки было маловато для эпической битвы, завышать же их численность было чревато. А потом последовал ночной рейд, где вояка получил тяжёлую рану, но, к счастью, один скромный маг излечил его так же, как и спасённую деву.

— Вы достойные люди, свершившие достойное дело, — кивнул в конце рассказа барон. — Сударь Конв, вы ведь не всегда охраняли караваны?

— Так и есть, сир Астер, — кивнул он. — Приходилось даже воевать под знаменем герцога Марундуарского в Дакманском походе. Горячее было время, после него и решил какое-то время заняться чем-то поспокойнее. Однако даже если ты не ищешь драки, драка порой сама находит тебя.

— Золотые слова, — хохотнул барон, а затем стал серьёзен. — Подойди же ко мне, воин. И преклони колено.

— Как скажете, ваша светлость, — отозвался Конв, выполнив требуемое.

Хозяин замка же встал, извлёк меч из ножен на поясе и проговорил:

— Сим я, сир Астер, барон Грумни, перед лицом Света вопрошаю тебя, готов ли ты следовать пути воина отныне и впредь?

— Готов, — ответил наёмник.

— Готов ли ты защищать невинных?

— Готов.

— Готов ли ты карать зло?

— Готов.

— Тогда сим днём я посвящаю тебя в рыцари, — громко произнёс барон, ударив солдата удачи сначала по одному плечу, а затем по другому. — Встань же, сир Конв.

— Благодарю вас, сир Астер, — поднялся уже не солдат удачи, а благородный человек, и кивнул Грумни, как равному.

— Если ты не посрамишь своего нового звания, это будет лучшая благодарность для меня. А сейчас давайте выпьем за нового рыцаря! — рассмеялся барон. — Бумаги же справим завтра.

Возражать никто по понятным причинам не стал, а пир быстро набрал обороты пьянки. Хотя могу понять местных: отправили дочку погостить у тётки с тремя воинами и парочкой слуг, получили вскоре письмецо с требованием выкупа, а потом кровиночка сама приехала живая и здоровая. Есть чему радоваться. Правда, пока что награды удостоился только Конв, да и то нематериальной, и у купца пообещали выкупить все меха, взятые с разбойников. Про денежное же выражение благодарности разговора не было. Хотя я бы тоже, наверно, такие вещи предпочёл обсуждать на трезвую голову. А то ещё скажешь: «проси что хочешь, для тебя ничего не жалко», а торгаш затребует половину казны. Может получиться некрасиво, придётся прятать труп наглого простолюдина… Это никому не нужно. Что, слово чести благородного человека? Ну так сначала можно выдать требуемое и даже дать выехать из замка, а убить уже потом, не нарушая заодно обычай гостеприимства. Что поделать, в этом мире пьяные разговоры могут иметь очень отрезвляющие последствия. Потому я и стараюсь притрагиваться к алкоголю поменьше, не забывая держать язык за зубами.