Дружинники сделали шаг в сторону Олега, явно запугивая, но тот даже не шелохнулся. А Хотен, стиснув зубы, понял, что наместник проверяет на прочность как почтаря, так и его самого.

— Вынужден напомнить, что я действую в Приграничье от имени князя и подчиняюсь только ему, — ледяным тоном сказал он вновь прищурившемуся Любомиру. — И к вам, как к представителю князя в Торжке, сопредельном городе, могу обратиться за помощью, если таковая потребуется для решения проблем, угрожающих людям.

«Время неумолимо истекает, — думал в этот момент Олег. — С целым десятком дружинников мы не справимся, даже если Настя, как она любит говорить, жахнет. С их-то доспехами, амулетами и выучкой — просто без шансов. Да и не действуют особо ведунские наговоры на людей, а даже если бы и действовали… Готов ли я отдать приказ убить человека просто за то, что тот встал у меня на пути? Наверно, нет. Никто не хочет проливать кровь своих. И вот это, кстати, хороший вопрос — кем нас считает Любомир, как он отреагирует на законное требование Хотена?»

— И что же за проблема угрожает людям? — наместник жестом отправил нескольких дружинников в башню, а потом сложил руки на груди и уставился на сотника.

Воины в легких доспехах пробежали мимо Олега и Насти, скрывшись за маленькой дверью и грохая кованными сапогами по ступенькам.

«Сейчас они обнаружат исчезновение гамаюн, — маленькая ведунья против воли вжала голову в плечи. — И вот тогда все точно пропало…»

— Неизвестными в Приграничье планировалось совершить темный обряд, — тем временем продолжил под недовольное пыхтение наместника сотник.

— Что за обряд? — ухватился за его слова Любомир.

— Передача темной силы на расстояние, — ответил за Хотена почтарь. — Причем ритуал планировался с жертвоприношением… Из Приграничья на территорию, не прикрытую Договором…

Говоря это, Олег внимательно следил за наместником — дрогнет ли на его лице хоть один мускул, забегают ли глаза. Но Любомир лишь сильнее нахмурился и кивнул.

— Допустим, это так, — сказал наместник, чем всерьез разозлил Настю, которая еле сдержалась, чтобы не топнуть ногой. Ведь уже практически полночь, они не успеют! Вернее, еще могут успеть, если этот надменный мужик в зеленом кафтане перестанет изображать строгого столичного сыщика. — Почему вы, сотник Приграничья, не обратились ко мне за помощью сразу?

Он торжествующе посмотрел на Хотена, и тот, набрав в легкие побольше воздуха, выпалил:

— Потому что времени было слишком мало…

— А еще мы не были уверены, что злодея никто не поддерживает в Торжке, — вклинился в разговор Олег.