— Но почему? — удивилась Набиля.

— Мой отец не хочет, чтобы я продолжала учиться.

— Но ты же гораздо способнее нас!

— Родители считают, что я уже достаточно поучилась.

В Алжире многие родители, вне зависимости от социально-экономического уровня, рано забирают дочерей из школы, полагая, что обучение чтению и письму для них вовсе не главное. «Хорошая мусульманка знает три священных места: дом родителей, жилище мужа и, наконец, могила, — много раз объясняла мне мать. — Так чего ради уметь читать и писать?»

— Что же ты будешь делать, если больше не пойдешь в школу? — грустно спросила Набиля.

— Послушаюсь отца — буду учиться вести хозяйство, готовясь выйти замуж.

— Замуж?! Ты?! Почему? Ты же слишком молода для этого!

— Набиля, а твои родители уже говорили с тобой о замужестве?

— Да, говорили, но они хотят, чтобы сначала я получила образование.

— У меня то же самое, — добавила Рашида.

— Почему такое происходит только со мной? — Я была в отчаянии. — Почему я должна вас покидать? Вы — лучшее, что есть у меня в жизни!

Мы дружно разревелись, и сестра-директриса подошла, чтобы выяснить, что случилось.

— Отец забирает Самию из школы! Ей придется сидеть дома, — ответили мои подруги прерывающимися от рыданий голосами.

— Почему? Твой отец выглядит цивилизованным человеком… Самия, хочешь, я поговорю с ним?

Я принялась умолять ее не делать этого: вмешательство могло только ухудшить ситуацию. В конце дня я грустно обняла подруг. Мне казалось, что мир вокруг меня рушится. Я считала, что со мной поступают крайне несправедливо. Но чем сильнее я завидовала подругам, тем больше радовалась, что их не постигнет такая же участь.

У выхода из школы меня, как обычно, ждал шофер.

— Ты плакала? — деликатно спросил он, заметив мои покрасневшие глаза.

— Нет, это пыль в глаза попала. У вас есть дети?

— Три дочери. Им двадцать, семнадцать и двенадцать лет.

— А та, которой двадцать, замужем?

— Еще нет!

— Еще нет? Но почему?

— Просто потому, что учится. Мы бедны, и я хочу, чтобы мои дочери могли рассчитывать сами на себя. Жизнь в наши дни нелегкая…

Я бы отдала все, что у меня есть, лишь бы у меня был такой же понимающий отец. Дочерям шофера дано такое счастье — спокойно жить, не боясь его реакции.

— Им очень повезло, что вы их отец!

— Тебе тоже повезло, дорогая, что у тебя такой отец, как господин Шарифф.

— Да, знаю, — кивнула я.

Я вернулась к себе и села, вспоминая слова шофера. Он сказал мне «дорогая». Так меня назвали впервые в жизни. Мне часто случалось задаваться вопросами: чем руководствуется Всевышний, отдавая того или иного ребенка тем или иным родителям? Может быть, выбор основан на силе характера ребенка? Считает ли Он, что один ребенок заслуживает счастья больше другого? Мне так хотелось понять, что со мной происходит, я ломала голову, не находя ответа…