Решив продолжить утром, я выбежала на построение одной из первых и, пока Хаммер не слышал, успела шепнуть Максу:

– Держись поближе на разминке.

Тот кивнул, но вместо площадки для упражнений нас собрали в учебной части. Рассаживаясь за столами, мы удивленно переглядывались – никто не предупреждал об изменениях в расписании.

– Может, какая-то проверка? – предположила Талула. – Или внеплановый тест?

– Скорее плановый вынос мозга, – сострил Блейз.

– Многие уже слышали про полевой выход, – начал сержант Престон, не дожидаясь, пока самые нерасторопные займут свои места. – В связи с ним в ближайшие два дня лекций не будет.

– Вместо этого вы сейчас пройдете инструктаж, – в дверях появился Хаммер. – И начнете загружать снаряжение в транспорт.

Фолкнер вошел следом:

– Группы выступают отдельно, каждая – в свой квадрат со своим заданием.

– И если кто-то один налажает, оно считается проваленным, – Хаммер задержал взгляд на мне, чтобы в очередной продемонстрировать, кого он считает слабым звеном. – Вам все ясно, неудачники?

– Да, сэр! – дружно отчеканили мы.

– Тогда раскройте уши, чтобы не пропустить ни слова из того, что вам скажет сержант! – в тон ему рявкнул Фолкнер.

– Есть, сэр! – отозвалась его группа.

Да уж, орать их точно научили громче нас.

Пока сержант уныло вещал про оценку обстановки на незнакомой местности, я поглядывала на Макса. Как бы успеть поговорить с ним до отъезда? И осторожно предупредить, что мы оба теперь в опасности – вдали от базы и свидетелей шантажист может решиться на крайние меры.

– Кейн! – от размышлений отвлекла мелькнувшая слева тень – Хаммер навис над моим столом. – Повтори, каким должен быть следующий шаг после проверки периметра?

– Развертывание полевого лагеря, сэр.

– А конкретнее? Ксандер, – он повернулся к Блейзу.

– Оборудование укрытия для личного состава и техники, сэр.

– Маккензи, в каких условиях допускается хранение боеприпасов на открытой местности? – Хаммер докопался до каждого.

В отличие от него, Фолкнер даже не пытался изображать дотошность, и едва инструктаж закончился, погнал свою группу к гаражу – они выехали в пустыню еще до полудня. Хаммер как нарочно дождался самого пекла. Пока мы, обливаясь потом, грузили тяжелые кофры, он что-то помечал у себя в карте. И изредка подгонял нас унизительными насмешками:

– Кейн, это кейс с оптикой, а не тележка в супермаркете. Не надо на нем виснуть и толкать, просто поднимай.

– Ксандер, Уоллис, хватит протирать колени. Или вы решили дружно помолиться на этот контейнер?

– Маккензи, еще раз так кинешь запасные батареи, и рации можно будет выбрасывать к чертям – все равно не заработают. А я не припоминаю, чтобы вас учили ментальной связи с базой.