Он обернулся.

— О Аллах… Ты ходишь тихо, как шайтан, — выдохнул Захир.

— Прости, — Надир покоробился. — Не хотел тебя напугать, друг мой.

Захир еще секунду смотрел на Надира. Потом отвернулся и принялся засовывать плохо сложенную плащ-палатку в свой большой баул.

— Тут шурави, — проговорил он. — Они подают кому-то сигнал с предгорий. Мы должны проверить, что там творится.

— Я… Могу помочь, — немного помедлив, проговорил Надир. Проговорил так, будто предлагал помощь скорее из вежливости, чем от острого желания. — Могу взять моих псов. Они умеют брать след.

Захир вновь глянул на Надира. Помедлив немного, поджал губы и покивал.

— Спасибо. Видит Аллах, твоя помощь будет не лишней.

* * *

Глаза уже давно привыкли к темноте, и я уже прекрасно понимал, что света звезд мне хватит, чтобы заметить движение на тропе, ведущей к месту, с которого мы с Фоксом стреляли из сигнального пистолета.

Кроме того, я понимал, что духи пойдут именно по той тропе, за которой мы с Фоксом вели наблюдение. Она была удобной, широкой и представляла из себя самый короткий путь, по которому можно было спуститься с гор в этом месте.

Я знал это, потому что именно по ней мы с Надиром и Сашей первый раз поднимались к хижине отшельника. И по ней же спускались, когда думали, что доберемся до дороги на перевал.

— Думаешь, клюнули? — спросил Фокс негромко, притаившись рядом со мной за камнями.

— Посмотрим.

— А если клюнут, тогда что?

— Как увидим движение на тропе, так отходим. Надир должен сделать остальное — увести их подальше отсюда по ложному следу.

— Тогда, по-твоему, не вернутся?

— Тихо, — прислушался я. — Идет кто-то.

А кто-то и правда шел. Да только не с той стороны, откуда мы ждали гостей.

Мы с Фоксом замерли, слушая тишину.

Со стороны леса, в вязкой тьме, я заметил движение. Группа из нескольких человек медленно пробиралась по предгорьям к полянке, откуда был дан сигнал.

— А почему оттуда? — напряженным, едва ли не дрожащим от нервов голосом спросил Фокс. — Они ж должны были…

— Потому что это не духи, — догадался я.

Фокс ничего не сказал. Только весь обратился в слух.

Темные фигуры маячили среди камней. Шли не таясь, медленно. Устало. И разговаривали во весь голос.

Я быстро распознал русскую речь.

— Наши… — выдохнул Фокс.

— Те самые, небось, — я кивнул, — которых духи на дороге взять хотели.

Некоторое время мы наблюдали, как они пробираются вверх. Потом Фокс сказал:

— Вот бараны… Как идут, как в походе. Не отстреленные, что ли? Не знают, куда попали?

Я промолчал, внимательно наблюдая за людьми и стараясь выцепить в темноте любое их движение.