«У него кончились патроны».
Саша выглянул снова. Душман судорожно пытался вытянуть из окна труп. Саша прицелился, едва различая мушку сквозь пелену слёз, вызванную дымом, и выстрелил.
Душман выгнулся дугой, когда пуля угодила ему между лопаток. Он грохнулся на пол, задрожал так, будто его сковала судорога.
— Попался, голубчик… — с трудом проговорил Саша сквозь кашель.
Только когда он поднялся на ноги, то почувствовал, что уже успел надышаться дыма. Голова гудела и болела так, будто его огрели пудовой гирей по темени.
И всё же он двинулся вперёд. Двинулся почти на ощупь, такой тут стоял дым. Зашагал нетвёрдым шагом к Махди, сжавшемуся за столом.
— Саша! Сашка, ты где⁈ — раздался за спиной сдавленный, приглушённый гулом пламени крик.
Саша обернулся.
На фоне стены огня стояла фигура. Высокий, худощавый, широкоплечий мужчина с автоматом, буквально на ощупь шёл сквозь дым.
— Саша!
— Паша⁈ — спросил Саша и удивился тому, каким хриплым и чужим получился собственный голос.
— Сашка! — Мужчина ускорился.
Он с трудом, на ощупь, миновал объятое пламенем стропило, огонь с которого уже перекинулся на стену.
Саша почему-то только сейчас почувствовал, как горит от жара лицо. Подумал почему-то, что бровей у него, наверное, уже нет.
Глупая мысль. Но такие порой приходили к Саше в момент серьёзного нервного напряжения.
На миг ему показалось, что он видит и слышит галлюцинацию. Что уже до такой степени надышался дыма, что отказывает мозг.
А потом человек приблизился. Это был Паша.
Худой, в грязном, рваном маскхалате, лицо скрыто почерневшей марлевой повязкой. На груди автомат.
— Сашка!
— Паша!
— Скорей! — Пашка махнул рукой, — уходим! Сейчас здесь всё рухнет к едрене-фене!
Саша было шагнул к брату. Ему показалось, что он и сам ещё не до конца верит, что это действительно Паша… Паша… Пришёл за ним… Это значит… Здесь советские войска? Они прибыли спасти его? Они сейчас штурмуют горящую базу Махди?
А потом все эти мысли как ветром сдуло. Даже не так… Скорее, выжгло огнём.
Саша застыл на полушаге.
— Нет, — сказал он. Потом едва заметно указал сжатым в руке револьвером на большой стол. — Нет, Паша. Здесь Махди.
Глава 6
Мы смотрели друг на друга.
Огонь ревел где-то позади, в гостиной. Там уже рухнула очередная балка, и сноп искр взметнулся к потолку. Дым застилал комнату, и я с трудом различал дальнюю стену с книжными стеллажами. Но это всё было где-то там. Не здесь. Здесь стоял мой брат.
Он стоял в нескольких шагах от меня, у входа в кабинет. Прикрывал лицо рукавом.
Он похудел. В первый раз на службе, после девятки я видел его широкоплечим, крепким, набравшим массу на десантовских харчах. Теперь он выглядел иначе. Одежда на нём висела мешком — грязная, рваная, прожжённая в нескольких местах. Левое плечо было разодрано, и сквозь дыру виднелась тёмная от копоти кожа. Отросшие волосы свалялись, стали серыми от пепла. Лицо осунулось. Под скулами провалились тени. Глаза слезились от дыма. Он часто моргал. Но смотрел прямо на меня. И в этом взгляде было что-то такое, отчего я не мог отвести глаз.