Перед нами стояла задача преодалеть опасный мост. И чем больше людей примется за это дело, тем проще будет ее осуществить.

— Несомненно, — сказал он и тут же снова поторопился спросить: — Так… У вас есть какой-то план, как прорваться к своим? Вас ищут? Потому что, ищут ли нас, я с уверенностью сказать не могу…

— Давайте обсудим это позже. Вы и ваши люди устали, товарищ лейтенант, — я глянул на Фокса. — Фокс проводит вас к нашему лагерю. Там есть свежая вода и немного еды. Вы сможете отдохнуть.

Астафьев устало выдохнул. Глянул на Фокса с каким-то недоверием во взгляде.

— Ну что ж. Ведите. Пойду поднимать людей.

С этими словами лейтенант отошел к своим и немедленно принялся строго раздавать указания. Мне показалось, что даже излишне строго.

— Саша, — шепнул мне Фокс, приблизившись.

— М-м-м?

— А ты с нами не пойдешь?

Я глянул на то, как саперы устало поднимаются на ноги. Как набрасывают на плечи ремни автоматов, готовясь к переходу. Как Астафьев строго смотрит на них, уперев руки в бока.

— Нет, Артем, — сказал я. — У меня еще есть здесь дела.

Надира я нашел, когда дело пошло к рассвету.

Похолодало. Тьма принялась медленно, но верно рассеиваться: сначала сереть, проявляя горы, камни и поляны, темные, как на старой фотографии. А потом и вовсе небо на востоке зарозовело, предвещая скорый рассвет.

Надир, повесив голову, устало сидел на камне в полнейшем одиночестве. Его волкособов нигде не было видно.

— Ты мог бы не искать меня, — проговорил Надир, когда заметил, что я приближаюсь. — Я собирался вернуться к хижине на рассвете.

Я ничего не ответил. Лишь приблизился, снял автомат с плеча и уселся на соседний, небольшой и не очень удобный камень.

— Ранен? — спросил я.

Надир молча отрицательно покачал головой.

— А что твои псы?

— Целы. Они вернутся.

— Хорошо.

Мы немного помолчали. Надир достал обрывок газеты и небольшой самодельный кисет. Потом скрутил себе самокрутку и закурил.

— Спасибо, — проговорил я. — Без тебя отвлечь душманов не удалось бы.

Надир не ответил. Он затянулся и выдохнул в небо вонючий табачный дым.

— Ты смелый человек, Саша, — сказал он. — Мало кто решился бы на такой рискованный поступок, чтобы спасти своих людей. Да и не только своих.

— Уже знаешь про саперов?

Надир снова затянулся, покивал.

— Сначала я думал, душманы наткнулись на тебя и Фокса. Но когда заметил, что на том конце поляны больше людей, понял, кого мы встретили, — помолчал немного и хмыкнул: — Теперь в моей хижине точно станет тесно.

— Нам придется быстро уходить, — возразил я. — Сегодня днем.

— Мы хотели подготовить снаряжение, — Надир глянул на меня.