Я жестом удержал на месте Кару, попытавшуюся куда-то свалить, встал сам, помог подняться Насте и увел ее в соседнее помещение — пост управления оружейными системами. Пока занимали кресла операторов главного калибра и противоабордажных скорострелок, девушка собиралась с мыслями. А потом уставилась мне в глаза и нервно облизала губы:

— По уверениям моего деда, ты — часть некоего проекта Ромодановских. Какого именно, он не знает, зато, вроде как, имеет все основания утверждать, что этот проект долгоиграющий, и что тебя, Марину, Дашу и Машу не сольют. А еще он дал понять, что Император убедил тебя начать вкладываться в род. Чтобы к тому моменту, когда Олег Николаевич уступит трон сыну, у Игоря Олеговича появился не только надежный, но и сильный союзник. Откровенно говоря, меня не интересуют ни нынешние, ни будущие внутриполитические расклады: я дружу с тобой и твоими напарницами не по расчету, а по велению души. Но сам факт того, что ты приобрел поместье, начал делать в нем ремонт и взял в род первого Слугу, радует до невозможности. Ведь три этих шага однозначно свидетельствуют о том, что ты уже ищешь личностей, на которых можно положиться. А я считаю себя таковой, задалась целью заслужить место твоего личного аналитика и войти в твой род… вне зависимости от того, сложатся у меня отношения с Костей или нет.

Маша как-то говорила, что Ахматова собирается уйти под мою руку, вот я и не удивился. Тем не менее, уточняющий вопрос все равно задал. Так как хотел разобраться в мотивах этой особы:

— И зачем тебе это надо?

Девчонка грустно усмехнулась:

— Ты, в отличие от моих кровных родичей, считал, считаешь и будешь считать меня личностью. Тебе в голову не придет выдать меня замуж ради выгоды или заставлять просчитывать что-нибудь незаконное. В твоем роду я буду чувствовать себя, как за бронеплитой, и, в то же самое время, свободной, жить в свое удовольствие и заниматься любимым делом, общаться с теми, кто близок по духу, и игнорировать тех, кто неприятен. Но больше всего радует то, что жить так, как я только что описала, будут и мои дети.

Я коротко кивнул в знак того, что удовлетворен этим ответом, задумчиво потер подбородок и задал вопрос понеприятнее:

— И как ты себе представляешь переход в мой род?

Ахматова ответила без подготовки:

— В данный момент мне нужно только принципиальное согласие. Чтобы я целенаправленно затачивалась под тебя и твои проблемы. А официально подтверждать фактический статус надо будет после того, как я выпущусь из ИАССН и распределюсь в Нулевой Отдел — статус сотрудника ССО автоматом лишит моих родичей всех рычагов давления на меня-любимую, а ты к тому времени наверняка обретешь настолько серьезный политический вес, что дед сочтет мое решение невероятной удачей.