«Народ, подскажите, как правильно зазнаваться? А то я в этом деле ни бе ни ме ни кукареку…»

«Понятия не имею…» - ответила Марина, а Даша «застрадала»:

«Придется брать уроки…»

Я бы тоже позабавился. В другое время и в другом месте. А так прошел в сравнительно небольшую и не особо роскошную, зато уютную гостиную, оглядел «интересную компанию», обнаружившуюся за накрытым столом, и собрался, было, начать отыгрывать обязательную программу, но Император не позволил нам даже построиться в одну шеренгу:

— Доброе утро! Мы пригласили вас насемейный завтрак, так что забудьте обо всех церемониях и титулованиях.

Слово, намеренно выделенное интонацией, сняло все вопросы, а девчата сгладили самую главную неловкость ситуации — за считанные мгновения разделили один-единственный букет из двадцати одной розы на три по семь и вручили их Императрице, супруге нынешнего наследника престола и вдове покойного.

— Подруги у вас — личности с понятием… — сыто мурлыкнула государыня, поблагодарила за внимание, полюбовалась цветами и поручила ближайшей горничной отнести их в ее покои.

Пока две другие дамы следовали ее примеру, я поухаживал за своими, сел сам и вдумался в извинения Цесаревича:

— Прошу прощения за то, что невольно поставил вас и ваших напарниц в неловкое положение: оценив скорость полета «Бореев» с помощью камер военного спутника, я восхитился и вычислил время вашего ориентировочного прибытия во дворец. А о том, что вы решите купить цветы, даже не подумал.

Закончив с извинениями, познакомил нас со Светланой Геннадьевной, а потом передал бразды правления «застольем» отцу.

Олег Николаевич тоже повел себя нестандартно — признался, что его морят голодом с самого рассвета, пожелал всем приятного аппетита, поймал взгляд распорядителя и с намеком шевельнул рукой. Во время трапезы веселил родичей и нас байками о жизни главы государства — рассказывал о забавных оговорках дипломатов, просчетах помощников и своих ошибках. После того, как от съестного остались одни воспоминания, и прислуга убрала со стола, поздравил Дашу с прошедшим днем рождения и вручил подарки. Потом дал высказаться родичам, выслушал ответный монолог Темниковой, посерьезнел и уставился на меня:

— Всеимперская спецоперация по уничтожению крупных криминальных структур прошла намного успешнее, чем мы рассчитывали — оперативники ИСБ и ССО при поддержке подразделений воздушно-десантных войск взяли штурмом порядка семисот восьмидесяти объектов недвижимости, задержали и допросили чуть менее четырехсот пятидесяти криминальных авторитетов, получили неопровержимые доказательства причастности к противоправной деятельности полутора тысяч действующих сотрудников силовых структур и семидесяти двух дворянских родов, после чего наведались к каждому. Причем отнюдь не с дружескими визитами. Ваши постоянные «двойники» работали на Череповце и проявили себя настолько хорошо, что создали великолепную возможность для деанонимизации одного из ваших орденов, Тор Ульфович, и официального награждения ваших напарниц за операцию на Турфане.