В квартиру нас впустил глава семьи, поздоровался, пожал мне руку и ответил на вопрос, который мы не задавали:

— Мои дамы в панике и спешно наводят красоту. Поэтому встречать вас поручили мне. Ведь нам, мужчинам, прихорашиваться необязательно…

— И ведь не поспоришь… — под смешки подруг «сокрушенно» вздохнул я и поинтересовался, как поживает «Негоциант».

Петр Игоревич провел нас в гостиную, помог мне усадить дам на диван, сел в кресло и как-то странно усмехнулся:

— Искин — сумасшедший. А в комплекте с новой программной оболочкой, приобретенной на свой страх и риск, позволил повысить КПД работы почти на двадцать процентов. Большинству коллег это не нравится, зато Большое Начальство стало поручать мне задания повышенной сложности. И, по словам заместителя начальника СБ, подумывает о моем следующем повышении.

— Правильно делает… — заявил я, но Синицын слегка потемнел взглядом, немного поколебался и все-таки раскололся:

— Может быть. Но я боюсь, что ничем хорошим это не закончится. Из-за того, что у меня уже появилось слишком уж много недоброжелателей. И пусть открыто пакостить пока никто не решается, но позавчера попытались взломать «Негоциант» аж семнадцатый раз.

Я пожал плечами:

— Эта проблема решается с полпинка: в понедельник утром присылаете мне коды удаленного доступа к своему искину и продолжаете заниматься делом.

— И-и-и…?

— Ваш искин — гражданский, а мой — нет. Поэтому намертво заблокирует те, с которых работали доморощенные хакеры, и выведет на терминалы какое-нибудь предельно конкретное сообщение. Снять эту блокировку айтишники вашей компании гарантированно не смогут. Поэтому доложат о нерешаемой проблеме Большому Начальству. А оно врубится в Самый Главный Намек и пришлет всю толпу недоумков к вам. Вымаливать прощение и компенсировать моральный ущерб серьезными вирами. Кстати, не вздумайте отказываться: это сочтут слабостью и эскалируют конфликт. А оно вам надо?

— Не надо. Так что не откажусь. И… спасибо.

— Пожалуйста… — улыбнулся я, «навелся» на его младшую приемную дочурку, влетевшую в гостиную, и восхитился: — Привет, Лесь! Платьице у тебя красивее не бывает. А ну-ка покрутись…

Мелочь радостно поздоровалась, сделала полный оборот и «злобно» прищурилась. Пришлось делать «взрослый» комплимент:

— Теперь все ясно: оно подчеркивает твою умопомрачительную красоту, а туфельки, поясок и серьги создают воистину неповторимый стиль.

Девчушка «сменила гнев на милость» и выдала фразу, сложившую нас, взрослых, пополам:

— Совсем другое дело! Но я… забыла включить диктофон. Повторите комплимент еще раз, пожалуйста, а то я его не запомнила…