Одним из первых его распоряжений по возвращении был вызов, адресованный военно-морскому ведомству. Кирилл знал, что российский флот это одно из самых больных мест империи, причём больных не столько численностью вымпелов, сколько тем разрывом между бумагой и реальностью, который, как он уже успел убедиться на примере сухопутной армии, был свойственен всем вооружённым силам. Флот требовал аудита, не поверхностного, не парадного, а такого же безжалостного и тотального, какой он уже поручил провести в армии. Но аудит флота имел свою специфику. В отличие от сухопутных сил, где многое можно было оценить и в Петербурге, по сводкам, флот требовал выезда на места. Требовал осмотра кораблей не у причальных стенок, надраенных к высочайшему смотру, а в будничном, рабочем состоянии. Требовал опроса офицеров и нижних чинов. Требовал проверки снабжения, состояния доков, погребов, арсеналов. И он знал человека, который мог справиться с этой задачей.

Этим человеком был адмирал Макаров, Степан Осипович Макаров, имя, которое в истории, оставшейся за спиной Кирилла, прогремит и как имя создателя первого в мире ледокола, и как имя флотоводца, погибшего на борту «Петропавловска» в русско-японскую войну. Тогда, в той реальности, его талант использовали вполсилы. Теперь Кирилл намеревался использовать его полностью, и не на вторых ролях, а на тех самых, на которых и должен использоваться человек, сочетающий в себе исследовательский ум, административную хватку и боевой опыт. Макаров, в отличие от многих адмиралов, не был кабинетным деятелем. Он плавал, изобретал, писал труды по тактике, спорил с начальством и наживал себе врагов с той же неизбежностью, с какой талантливые люди наживают их в любой забюрократизированной системе. И это делало его идеальным кандидатом на роль аудитора, человека, который не побоится сказать правду, даже если эта правда кому-то не понравится.

Макаров прибыл в Аничков дворец через два дня после вызова, с Дальнего Востока не прискачешь быстро, но он, к счастью, находился в Кронштадте, где занимался очередным проектом, связанным с минной обороной. Кирилл принял его в кабинете без посторонних, усадил в то же кресло, в котором сиживал Витте, и заговорил с ним без обиняков, как привык говорить с людьми дела.

— Степан Осипович, я изучал ваши труды. Я знаю, что вы один из немногих людей в русском флоте, кто понимает, что война будущего будет выигрываться не числом пушек, а умом, подготовкой и техническим превосходством. Я вызвал вас не для того, чтобы дать вам очередное почётное поручение, с которым вы и так справляетесь десятилетиями. Я хочу, чтобы вы провели полный аудит Тихоокеанского флота. Не инспекцию, инспекций было много, и все они закончились ничем. А аудит. Я хочу знать правду. Сколько кораблей реально готовы к выходу в море. В каком состоянии артиллерия. Каков запас снарядов. Каков уровень подготовки экипажей. Как работает снабжение в Порт-Артуре, во Владивостоке, на всех базах, которые у нас есть и которые мы считаем опорными точками. Я хочу знать, сколько времени потребуется эскадре, чтобы выйти в море по тревоге. Я хочу знать, кто из офицеров на своих местах, а кто только занимает эти места. И я хочу, чтобы вы сделали это быстро, честно и без оглядки на чьи-либо обиды. Вам будет дана полная свобода действий и прямой доступ ко мне. Докладывать будете лично. Никаких посредников. Вы понимаете задачу?