Но когда туман окончательно обрёл форму, мы все удивлённо уставились на знакомое лицо.

— Фазиль? — недоверчиво произнёс я.

Это действительно был он, но совсем не такой, каким мы его знали. Перед нами стоял молодой мужчина, статный и сильный, с медной кожей и тёмными волосами, спадающими на плечи. Только глаза остались прежними — древние, мудрые, видевшие тысячелетия истории.

— Здравствуй, Арсений, — его голос звучал моложе и сильнее, но с теми же интонациями, которые я помнил. — Рад видеть вас всех… живыми.

— Но как? — я поднялся на ноги, с трудом удерживая равновесие. — Ты же… ты вошёл в бассейн…

— Так и было, — Фазиль сделал шаг вперёд, его тело слегка мерцало, словно не до конца материализовалось. — Я стал частью печати, якорем, удерживающим моих сородичей. Но это не означает, что я полностью исчез.

Он обвёл взглядом разрушенный храм, и в его глазах промелькнула грусть.

— Я стал Хранителем. Не просто пленником, а живой частью этого места. Это… странное ощущение. Как будто я одновременно здесь и везде в этом храме.

— Но… ты же бросился в бассейн, — не понимал я. — Мы видели, как тебя поглотила тьма.

— Тьма не поглотила меня, Арсений, — Фазиль улыбнулся. — Я преобразовал её. Мой разум, моя воля, моя суть — всё это стало частью печати, но не растворилось в ней. Я научился управлять этой силой изнутри.

Он посмотрел на свои руки, словно удивляясь их молодости.

— Это тело — лишь проекция, созданная из энергии печати. Не совсем реальное, но и не иллюзия.

Фазиль сделал ещё шаг ко мне и внимательно всмотрелся, его брови сошлись на переносице.

— Но с тобой что-то случилось, — произнёс он, и я почувствовал, как по моему телу пробежала волна странной энергии — словно сканирование. — Твоя магия… Я не чувствую её.

— Да, — я горько усмехнулся. — Похоже, ритуал выпил её до дна. Ни Покрова, ни синхронизации, ни даже Александра в голове. Всё исчезло.

Фазиль нахмурился ещё сильнее, и вокруг его фигуры заклубился белый туман.

— Это не должно было произойти, — пробормотал он. — Ритуал не предполагал полного истощения. Он должен был только блокировать часть дара, связанную с синхронизацией, но не уничтожать сам Покров.

— Ну, очевидно, что-то пошло не по плану, — я развёл руками. — История моей жизни, вообще-то.

Фазиль задумчиво потёр подбородок, потом перевёл взгляд на Кодекс в моих руках.

— Покажи мне книгу, — попросил он.

Я протянул ему Кодекс, ожидая, что его руки пройдут сквозь материальный объект, но Фазиль легко взял Реликт. На долю секунды его пальцы стали более плотными, теряя полупрозрачность.