— Значит, нам нужно успеть закончить ритуал до рассвета, — я обернулся к тёмному силуэту Храма, чей потрескавшийся купол зловеще выделялся на фоне грозового неба. — Фазиль, сколько времени займёт ритуал?
— Сложно сказать, — пожилой бедуин покачал головой. — Зависит от того, насколько глубоко придётся погружаться в магию печати. Час, возможно два.
— Тогда не будем терять ни минуты, — я решительно зашагал к древнему сооружению.
С каждым шагом медальон-татуировка на моей груди пульсировал всё сильнее, словно пытался вырваться из-под кожи. Ощущение было такое, будто внутри меня бьётся второе сердце — древнее, чужое, пробуждающееся от тысячелетнего сна. Воздух вокруг храма казался густым, как мёд, наполненным невидимыми частицами силы, которые липли к коже и заставляли волосы на затылке вставать дыбом.
Мы остановились перед частично заваленным входом. Песок и камни, десятилетиями преграждавшие путь внутрь, внезапно задрожали и начали осыпаться сами по себе, словно сметаемые невидимой рукой. А древние символы на обветшалом каменном обрамлении входа засветились тусклым голубым светом в такт с пульсацией моего медальона.
— Он узнал тебя, — прошептал Фазиль, его глаза расширились от смеси страха и благоговения. — Храм признал истинного носителя Покрова Зверя.
Глава 14 Алтарь и неудачная шутка
Внутри было темно, но не абсолютно — из глубины Храма исходило слабое голубоватое свечение, похожее на отблески водной поверхности на стенах пещеры. Фазиль вошел первым, за ним Зара, затем я и остальные.
Воздух внутри был… странным. Не затхлым, как можно было ожидать от древнего закрытого помещения, а свежим и даже немного бодрящим, словно насыщенным озоном после грозы. Он покалывал кожу, наполнял лёгкие энергией.
Мы оказались в круглом зале с высоким куполообразным потолком. По периметру располагались колонны, на каждой из которых были выбиты символы, светящиеся изнутри. В центре зала находился… не алтарь, а нечто, напоминающее круглый бассейн диаметром метров десять. Но вместо воды в нём клубился странный дымчатый свет, похожий на застывшее северное сияние.
— Что это? — спросил я, указывая на круглый бассейн с клубящейся светящейся субстанцией.
— Пограничный узел магических потоков, — ответил Фазиль, его голос дрожал от волнения. — Хотя Аравийский полуостров географически относится к Азии, в магическом смысле он всегда был особенным местом — мостом между континентами. Через эту точку проходят силовые линии сразу из двух континентальных сетей: три линии из африканской системы храмов и две — из азиатской.