Австралиец улыбнулся, и эта улыбка заставила старого пирата вздрогнуть — в ней не было ничего человеческого:
— Это теперь город Синего Демона, Джек. Первый из многих. Здесь будет построен его штаб, здесь будет его точка опоры на побережье. А когда русский вернётся…
Он не закончил фразу, но глаза его загорелись таким огнём, что Джек невольно отступил. В этом взгляде читалось безумие человека, который создал в своей голове целую альтернативную реальность и теперь жил в ней, не отличая фантазий от действительности.
— Оставляем гарнизон, — продолжил Австралиец более деловым тоном. — Пятьдесят человек, проверенных и верных. Остальной флот выдвигается к Песчаному мысу — там, по сведениям наших лазутчиков, укрывается конвой с оружием для Фахима.
— А потом?
— Потом, — Австралиец поднял взгляд к небу, словно что-то видел в облаках, — мы найдём ещё один «нейтральный» город. И повторим урок.
Глава 3 Притвориться Синим Демоном
Я стоял на палубе небольшой шебеки, вглядываясь в горизонт, где должен был появиться флот Австралийца. Неделя подготовки к этой встрече далась мне нелегко — целители шейха Мурада до последнего пытались удержать меня в постели, убеждая, что мое магическое истощение не прошло полностью. Но каждый день промедления означал новые жертвы, новые разрушенные поселения.
Мой план был готов уже давно, но мы не могли действовать раньше по одной простой причине — Австралиец не стоял на месте. Его флот постоянно перемещался вдоль побережья, нападая на прибрежные города и торговые суда. Наши лазутчики теряли его след, а когда находили, было уже поздно — пират уходил, оставляя за собой руины и пепелище.
К тому же, мое состояние действительно оставляло желать лучшего. Первые три дня после пробуждения я едва мог активировать простейшие аспекты своего Покрова без приступов головокружения и тошноты. А чтобы план сработал, мне нужен был полный контроль над своей силой.
— Вижу паруса! — крик впередсмотрящего вырвал меня из задумчивости. — Голубые паруса на горизонте!
Я посмотрел в указанном направлении и различил темные точки на линии, где небо сливалось с морем. Наконец-то. Наш план сработал — Австралиец появился точно в том месте, где мы и рассчитывали его перехватить.
После нескольких неудачных попыток связаться с ним (трех курьеров он казнил, заподозрив, что они самозванцы, передающие ложные указания Синего Демона, а на свисток просто не реагировал), мы решились на хитрость. Через своих агентов в портовых городах мы распространили слух, что в небольшом прибрежном поселении Аль-Мафраз состоится тайный совет шейхов, поддерживающих Фахима. Австралиец клюнул на эту наживку — для фанатика, считающего своим долгом карать «неверных», такая возможность была слишком заманчива.