Я сжал кулаки, чувствуя, как пульсирует медальон-татуировка на груди. Время пришло. Пора разыграть партию с безумцем, от которой зависели жизни сотен тысяч людей.

— Поднять белый флаг, — скомандовал я. — И приготовьтесь. Представление начинается.

Корабли Австралийца приближались, вырастая из точек на горизонте в полноценную эскадру. Флагман, «Морской дьявол», шел впереди, его некогда черные паруса теперь были окрашены в голубой цвет, а на носу красовалась заново выкрашенная фигура акулы.

— Не перенапрягай магические каналы, — Рита окинула меня критическим взглядом. — Татуировку активируй только в крайнем случае. И никакой синхронизации, если ситуация не станет безвыходной.

— Так точно, профессор, — я отсалютовал ей с усмешкой. — Ещё напомни застегнуть ботинки и не забыть надеть шапку.

Она не улыбнулась в ответ:

— Я серьёзно, Сеня. Ещё одна перегрузка, и от твоего Покрова останутся только воспоминания. Навсегда.

Рита была права — после последней битвы с Фахимом моё тело едва восстановилось, и ещё одно такое испытание могло оказаться фатальным. Но кто сказал, что герои должны быть умными? Глупость — наша профессиональная болезнь. Сначала лезем в драку, потом думаем. Если, конечно, остается чем думать.

— Сеня! — Филя оказался рядом, прерывая наши приготовления. — Они подают сигнал.

Я поднял голову и увидел, что с флагмана Австралийца действительно сигналили флажками. Наш корабельный сигнальщик нахмурился, расшифровывая послание.

— Они требуют, чтобы на встречу прибыл только Синий Демон, — перевел он. — Без сопровождения, на шлюпке. Иначе… — сигнальщик скривился, — кхм… они докажут нам, что их пушки стреляют лучше наших.

Я почувствовал, как все вокруг поджались. План накрылся — мы собирались приплыть всей компанией и показать этому психу, кто тут главный. Но Австралиец оказался тем еще параноиком.

— Сеня, нет, — Рита вцепилась в мою руку мертвой хваткой. — Это самоубийство в чистом виде!

— У нас нет выбора, — я аккуратно отцепил её пальцы. — Если я не поплыву к этому типу, он сотрёт с лица земли весь Аль-Мафраз.

— Если отправишься один, то сам погибнешь! — отрезала она. — А город всё равно разрушат.

— Ну вообще-то у меня есть план, — я скорчил подобие ухмылки.

Филя подскочил, в глазах загорелся боевой азарт:

— Слушай, я могу зависнуть над водой, прикрыть тебя сверху…

— Нет, — я покачал головой. — Покров Орла не делает тебя невидимым. К тому же ты ростом метр восемьдесят и рыжий — это будет слегка отличать тебя от кружащих над водой чаек. А приблизиться незаметно ты не можешь.

— Тогда я подплыву снизу, — предложил Серый. — И буду ждать сигнала.