Мурад стоял в центре командного круга, окружённый главами кланов. Его голос звучал ровно и уверенно, как у человека, который командовал армиями ещё тогда, когда большинство присутствующих учились держать меч.

— Первая волна идёт на восточные ворота, — он провёл пальцем по карте, разложенной на походном столе. — Касим ведёт своих людей, Юсуф поддерживает с фланга. Вторая волна под командованием Зары бьёт с юга, отвлекает резервы противника. Третья волна, моя личная гвардия, прорывается к цитадели, как только падут ворота.

Касим кивнул, его усталые глаза на мгновение вспыхнули боевым огнём. Юсуф скривился, явно недовольный тем, что ему отвели роль поддержки, но промолчал, понимая, что сейчас не время для споров. Зара стояла чуть в стороне, её лицо было таким же непроницаемым, как и на Совете.

— А что с морем? — спросил кто-то из младших командиров.

— Австралиец блокирует порт, — ответил Мурад. — Фахиму некуда бежать. Мы загнали его в угол, и он это знает.

Я слушал и понимал, что мне тут не место. Не командир, не воин, не маг. Просто наблюдатель, который стоит в стороне и смотрит, как другие рискуют жизнью. Руки сами потянулись к груди, где под рубашкой чернела мёртвая татуировка-медальон, но я остановил себя. Хватит ныть. Вольские не ноют, они действуют. А если действовать нечем, то хотя бы думают.

Незаметно подошёл Филя и хлопнул меня по плечу так, что я едва не подавился воздухом.

— Не кисни, Сенька, — бодро сказал он. — Твоя работа сегодня проста: смотреть и думать. Если что пойдёт не так, ты заметишь первым. А мы там внизу будем слишком заняты, чтобы видеть общую картину.

Слабое утешение, но я кивнул, потому что спорить с ним не было ни сил, ни желания.

Рита стояла рядом, и её рука нашла мою, сжала на мгновение, отпустила. Молча. Слова были не нужны, потому что мы оба знали, что она тоже пойдёт в бой, и я ничего не смогу с этим сделать, и от этого понимания внутри ворочался холодный ком, похожий на кусок льда, который никак не хотел таять.

Серый же молча проверял своё оружие. Для него это и была работа — защищать, прикрывать, убивать, если понадобится. Война изменила его меньше, чем остальных, потому что он всегда был таким.

Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовые и золотые тона. Последние минуты тишины перед бурей.

Протяжный звук боевого рога разнёсся над пустыней, и первая волна пришла в движение.

Сотни воинов с активированными Покровами хлынули вниз по склону холма, и это было зрелище, от которого перехватывало дыхание. Золотистые, серебряные, зелёные, багровые ауры сливались в единый поток, катящийся к стенам города подобно цветной лавине. Земля дрожала от топота ног, воздух звенел от боевых кличей, и даже на расстоянии я чувствовал волны магической энергии, исходящие от этой армии.