— Эээ-хе, эээ-хе, — и отрывисто прошептал: — Все… не могу… Устал… Дыхалки… нет.

— Конечно, откуда ей взяться? — жестко спросил Виталий. — Целыми днями в кибернете сидите! Нет бы спортом заниматься! Зарядкой хотя бы. С гантельками.

— Бать, не учи. Не время, — с трудом выдавил Костя, но отец, забравшийся по приставной лестнице на крышу, не услышал. — Фух… Пап, я за тобой!

Он поднялся на несколько ступенек и просунул голову в люк, который вел на крышу — здесь шла ожесточенная бойня. Напарники, отстреливаясь, контролировали три стены, по очереди отвлекаясь на ту, где должен был располагаться четвертый боец.

А твари наседали. Обороняющиеся сдерживали яростный напор, пусть и с трудом, но в любой момент ситуация грозила перевернуться — если у защитников закончатся патроны. Не в рукопашную же идти! Тем более острые когти выродков, судя по всему, одним движением могли вспороть тело беззащитного человека.

— Костя, твою бать, где ты шляешься⁈ — зычно провопил Митяй, отправляя пустой автоматный магазин на бетонный пол. Щелкнув запасным рожком, громко пояснил: — Тебя все ждут! Только погляди, какая тут по центру стоит… бандура!

Заинтригованный, парень вылез на площадку.

Ровно посередине крыши возвышалась металлическая башня-шпиль, к изголовью которой вела спиральная лестница. На самом верху «иглы» обнаружилась крошечная платформа, наспех сваренная из кусков арматуры и обмотанная ржавой сеткой.

— Ох ты ж! — задрав голову, ахнул Костя: решетчатый пол платформы не скрывал от любопытных глаз самое интересное — присоединенный к треножнику восьмиствольный скорострельный пулемет Гатлинга с вращающимися стволами и автоматической подачей боеприпасов. Нескончаемая патронная лента свисала до самого пола и кучкой лежала у подножия лестницы, приглашая начать стрельбу.

— Это что, получается, мне придется вставать… занего ⁈ — Парень благоговейно выделил последнее слово.

— Да! — в три глотки гаркнули и отец, и Серый, и Митяй.

Костя, позабыв об усталости, в упоении помчался по ступенькам, на эмоциях перепрыгивая их через одну и, пролетев лестницу, очутился на платформе. В спину парня, чуть не сбросив вниз, ударил резкий поток воздуха.

Но природа не могла встать на его пути! Нежно погладив удлиненный ствол пулемета, Костя схватился за рукоять. Указательный палец лег на холодный стальной триггер…

Он жал и жал на спусковой крючок, длинными очередями посылая в тварей по пять сотен пуль в минуту. Отсюда, с высокой платформы, местность простреливалась во всех направлениях, благо Гатлинг свободно крутился на триста шестьдесят градусов. Оставалось только вовремя направлять дуло в нужную сторону.