Император с трудом сдержал эмоции. Десятки камер только что засняли его поражение. Он встретился взглядом с Ломоносовым. Глаза последнего внезапно стали чёрными, Императору показалось, что в их глубине бьтся тысячи порабощённых теней-монстров. На мгновение ему стало страшно, а в следующую секунду Ломоносов опустил голову и произнёс:

— Победа за вами.

Тени развеялись, Император развернулся и на ватных ногах покинул конференц-зал. Ещё никто не мог победить его Сферу Отмены. Никто не мог добраться до него. Императора могли коснуться только те люди, которым он это великодушно позволял. И это правило не нарушалось на протяжении долгих десятилетий. Он был в абсолютном смятении. Спрятав руки в карманы, чтобы скрыть дрожь, Император спустился на первый этаж, вышел на парковку и сел в машину. Он даже не заметил, когда его окружила охрана. Начальник охраны со злобной гримасой следовал за ним попятам, но молчал — понимал, что сейчас Императора не стоит трогать.

— Он нашёл мою дочь после первого похищения? — уточнил Император, слегка успокоившись.

— Да.

— Он же нарисовался, когда её похитили второй раз.

— Мне его арестовать? — с готовностью предложил начальник охраны.

— Нет. Наблюдайте, но ничего не предпринимайте, — отрезал Император. — Я словно участвовал в одном большом спектакле… Ломоносов не враг нам. Но и не друг. Он общается с Александром, верно? Могли мой старший сын науськать своего знакомого против меня? Возможно, они организовали какую-то ловушку? Но способности Ломоносова… Я не понимаю. Это нельзя подстроить.

— Может, пацан наслушался от Александра о том, какой вы — негодяй и подлец? — предположил начальник охраны. — После его интервью, которое вас знатно подставило, я бы ничем не удивлялся. Простите уж, но Александр мозгами не в вас пошёл.

— Прощаю, но больше чтобы я такого не слышал, — скривился Император. — Твоя версия звучит правдоподобно. Ломоносов получил невероятно сильную способность и сразу же попытался отомстить обидчику своего друга. Скорее всего, Александр плакался у него на плече и жаловался на мою жестокость. Что ж… Это объясняет, почему Ломоносов решил выпендриться. Но в последний момент испугался и сдал назад.

— Сдал назад? — начальник охраны недоумённо нахмурился. — Вы же его победили. Он поджал хвост, потому что понял, что ему вот-вот надерут зад!

— Конечно, конечно, — согласился Император с кислой миной. Ему бы очень хотелось поверить в собственную версию, но он понимал, что это — самообман. Ломоносов позволил ему сохранить лицо. Видео их сражения разлетится по всей планете. Если бы Императора победил юнец, у которого на губах молоко не обсохло, то его авторитет был бы окончательно разрушен. Но сейчас мощь Императора будут восхвалять, потому что он смог укротить неизвестную способность. А о силе Ломоносова чуть ли не легенды сложат — ведь он выстоял несколько минут против самого Российского Императора! Все в плюсе. И в его интересах, чтобы в эту версию поверило как можно больше людей. Император достал телефон и написал несколько сообщений своей личной пиар-службе.