— Марк… — едва слышно прошептала она. — Ты нашёл способ меня убить?

— Нет, — ответил я. — Прости. Мне придётся тебя запереть в тюрьме без магии. Монстр в тебе не сможет расти, но ты выживешь.

— Выживу? Ты звучишь неуверенно, — Марена слабо улыбнулась. — А впрочем, может, оно и к лучшему.

— Это выиграет нам время. Ты выживешь. Я смогу всё исправить. И мы будем жить долго и счастливо.

— Ты делаешь мне предложение? — Марена закашлялась. — В ваших сказках такое говорят о муже и жене. Боюсь, я вынуждена отказать. Не хочу оставлять тебя вдовцом.

— Куда уж мне до твоего жениха, — я грустно рассмеялся. — Как выздоровеешь, так и найдём тебе возлюбленного. Я лично буду проводить отбор! Отличного мужа тебе найду. Такого, чтобы надышаться на тебя не мог, — я присел на корточки и взял её за руку, осторожно погладил по израненной гниющей коже. Марена одними губами прошептала: «Спасибо». Я улыбнулся и положил куб ей на грудь, ровно над сердцем, но она вдруг сдавила моё запястье. Я вопросительно на неё посмотрел: — Что такое?

— Позволь мне посмотреть на небо ещё раз, — тихо-тихо произнесла Марена. — Неизвестно, увижу ли я его когда-нибудь ещё…

— Конечно, — я отложил куб в сторонку и осторожно помог Марене сесть. Я хотел поднять её на руки, но в Богине внезапно взыграла гордость. Она покачала головой и начала вставать — медленно, покачиваясь, словно тонкое деревце на ветру. Я подхватил её за талию, но она упрямо отстранилась и сделала первый неловкий шаг. Потом — второй, третий, четвёртый. Я шёл чуть справа, готовый в любой момент поймать её и не позволить упасть. Я открыл дверь, пропуская Богиню вперёд. И в этот момент произошло сразу несколько событий.

Лера, которая сидела на лавочке рядом с Храмом, вскочила и подбежала к двери. Волнение на её лице сменилось чистым ужасом — видимо, она ждала меня и не ожидала увидеть Марену. Вид измученной Марены её испугал. Одновременно с этим Марена зарычала и с неожиданной прытью бросилась вперёд, прямо на Леру. Раздался дикий визг, но даже он не заглушил клацанье зубов Богини. Она яростно пыталась добраться до Лериной шеи. Я взял Марену за шкирку и отшвырнул её обратно, в Храм. Но Марену ли? По всему её телу вздулись толстые чёрные вены, изо рта лилась желтоватая слизь, на пальцах выросли когти. Тварь, сидящая внутри неё, взяла верх. Получается, всё это время со мной разговаривал монстр? Он умеет маскироваться?

Я набросил на Марену заклинание окаменения, положил её на грудь куб и разрезал её палец. Когда кровь коснулась артефакта, Храм залило ярким светом. Я отступил подальше. Марена рычала, визжала, орала как безумная, тщетно пытаясь вырваться из магических пут. Куб взлетел, из него вырвались сотни тончайших лучиков и пронзили её насквозь.