Реальность оказалась жестока… Граница Дао его не пустила. Не желая смириться, он раз за разом пытался то атаковать границу, то просочиться сквозь нее… Однако все его попытки оказались в равной степени бессмысленны. И в тот момент, когда он, уже совсем обессиленный, собирался уйти, случилось нечто неожиданное — с неба упали трое адептов.
Они были без сознания, но, судя по той безудержной мощи, что от них исходила, являлись адептами пятой стадии и выше. Он узнал одного из них — старейшина одной из школ столицы Империи. Тоже предатель. Тогда-то в голове Ли созрел новый план и зажглась новая цель. Он удержался от жадного порыва их уничтожить: мертвыми он никак не смог бы их использовать, а вот живыми…Ли подозревал, что эти адепты пережили прорыв силы и переход на следующую стадию. Он дождался их пробуждения и, демонстрируя всяческую заботу о них, подробно расспросил о случившемся.
Как оказалось, из двух десятков адептов, культивирующих вплотную к стене, точно в момент ритуала, этих троих выкинуло на эту сторону. Ли, в свою очередь, рассказал им краткую версию своей истории, и предложил им последовать его примеру… «Предав один раз, предашь и второй». Адепты недолго раздумывали — и вместе они стали искать демонов, что отдадут свои родословные, как когда-то сделал однорукий.
Казалось бы, невозможно заставить демонов отдать такое добровольно — но когда связанная жена главы клана видит, как их подрастающие дети подвергаются жутким пыткам… Как оказалось, с ними это не менее действенно, чем с людьми. Только месяц назад каждый из тройки получил свою родословную. На груди первого из них было уже шесть кругов.
И однажды судьба преподнесла им подарок: придя к базальтовым скалам, они случайно увидели, что тут растет энергетический кристалл, нужный для портала. И окрестные кланы демонов часто имели пару таких в закромах — для детей главы клана, например…
И теперь у них было на руках двенадцать кристаллов, и целый клан подчиненных им демонов.
Да, после того как они вырезали десяток кланов, они захватили власть в одном из них. Клан Песчаных Зубов, фанатиков силы, попался им довольно удачно. Потом оказалось, что такое встречается не слишком редко, а суть вот в чем: в этом клане было много демонов разных видов, это был клан, собравшийся по идейным признакам, а не «семейству». И они были готовы идти за каким угодно демоном, победившим вождя в поединке. Как оказалось, даже за полукровкой.
Номинальным главой клана стал бывший глава гвардии императора. Ли же продолжал всегда и везде строить интриги и, хоть и был слабее, удерживал в своих руках настоящую власть. Мастер клана Песчаных Зубов научил Ли наносить усиливающие татуировки — и на его теле их становилось все больше. Ли и раньше сталкивался с этим искусством — у многих кланов были мастера символов, хранившие знания не только в своей голове. Каменные таблички, кожа демонов и животных — чего только не было, а значит, эту информацию можно было либо украсть, либо отнять… Один из кланов использовал запрещенные даже среди демонов тату подчинения. И Ли о них знал. Теперь, попрактиковавшись и с другими татуировками, он чувствовал, что сможет подчинить своей воле всех троих полукровок. При каждом удобном случае он демонстрировал силу своих символов, пробуждая в них зависть. Скоро они попросят его об усилении, и он конечно не откажет. Нанесет им самые лучшие тату — и одну, о которой не договаривались.