Стыд разгорался все жарче и жарче. Она, Царица Севера, прагматик до мозга костей, позволила панике ослепить себя. Позволила страху превратиться в тупое, разрушительное требование. Она едва не сломала единственный инструмент, способный починить мир.
Но как же это унизительно — уступать. Как не хотелось ей этого, но как же это иногда… необходимо.
«Не подведи,» — мысленно повторила она свои последние слова в шатре. Но на сей раз это была не угроза. Это была мольба. Мольба усталой, напуганной женщины, несущей корону, слишком тяжелую для ее плеч, обращенная к тому, кто, возможно, был последней надеждой. Надеждой, в которую ей приходилось верить, даже когда все внутри кричало об обратном.
В глубине её синих глаз, где пряталась душа, все еще колыхалось эхо пережитого ужаса и горького урока: если долго бить по скале, она может упасть на тебя и размазать тонким слоем. Сегодня ей повезло, и скала лишь пошатнулась, но не рухнула.
Хельда глубоко вдохнула и расправила плечи, словно скинув с себя незримый груз. Бить по этой скале она больше не будет.
Глава 78
День летел за днем. Попытки разобраться с артефактным бруском оказались тщетными — ни тупым копированием, ни вдумчивым анализом новую руну понять не получалось. Целую неделю я уделял этому прорву времени, в перерывах продумывая схему фундамента под форт и штампуя медицинские артефакты, в которых нуждались продуктовые склады и госпитали. Наконец я плюнул и решил поглотить этот артефакт роста. Видит бог, времени просто нет…
Я подсознательно ожидал какого-то видения, как было с прошлым, пространственным артефактом, но ничего такого не произошло. В один момент я даже испугался, что лишь получил энергию из этого артефакта, и только потом, приступив к работе, осознал, что мне стало легче делать переплетение «эхо» с «пространством» и что я знаю новую руну…
Эта руна называлась «наполнение». Она не просто ускоряла рост растений, а, скорее, в сочетании с «эхо+пространство» наполняла ци любой предмет в зоне действия. Видимо, вместе с руной «свет» оказывалось влияние именно на растения, как на наиболее восприимчивые к этому структуры.
Ощутив прогресс в понимании нестандартных связок, я все же разрушил и второй брусок, который с тяжелым вздохом отдал мне Лин Чжэн. Нелегко расставаться с памятью, хоть теперь и было много заменяющих артефактов — но ведь конкретно этот веками лежал в основе школы и был особенно значимым. Мне даже пофилософствовать захотелось на тему смены времен. В новое время и жить надо иначе, ведь так?
Параллельно с этим за стеной кипел муравейник. Атаки демонов на стройку случались почти каждый день, благо, ничего критичного. Котлован скоро будет готов, и весь нужный камень под фундамент окажется на месте. Именно поэтому я спешил — хотелось разобраться с этими брусками до создания артефактного ядра форта, чтобы потом не отвлекаться на них. Новых брусков — целительских и для полей — я наштамповал уже десятки, и продолжал их делать — руны простые, работа несложная, а польза — неоценима. Через пару месяцев сотня таких артефактов могла выровнять ситуацию с провиантом во всем королевстве. Но форт… вот где была настоящая головная боль. Я с легкой усмешкой вспоминал ту баталию, что происходила за столом переговоров.