Самым сложным оказалось выбрать место для первого форта. Хоть изначально он и был для северян, и они уже выбрали место… В процессе захотели поучаствовать все. Хельда, ведомая практической выгодой, отступила — все-таки сейчас такое сооружение строить в одиночку было дорого. В итоге свою лепту внесли все — Лин Чжэн, Хаггард, и, разумеется, Калед с Трором (не изволившим явиться лично, но приславшим своих людей). Последние двое обеспечивали, по сути, все рабочие руки. Все же среди приехавших северян были элитные воины, а не строители и землекопы…

Окончательное место под форт выбирали на импровизированном военном совете. Вернее, то, что изначально планировалось как оперативное совещание военачальников, стремительно превратилось в шумный балаган. Хельда восседала во главе большого походного стола, покрытого подробными картами, описывающими множество участков за стеной — почва, насыщенность ци, наличие подземных туннелей…

Пальцы Хельды слегка барабанили по дереву, в ожидании предложений. Я стоял чуть поодаль, пытаясь мысленно достроить схему фундамента, над которой тогда работал — я примерно представлял, как и что должно быть — центральный блок-накопитель, а лучше несколько, а вокруг них, как лепестки, разные вариации: садовый блок, с растениями, целительский блок, барьерный… Последних тоже стоило построить побольше. Была мысль построить что-то вроде стационарного артефакта, как клинок, разрезающего пространство, в качестве оружия. Правда, когда я пробовал воссоздать такую схему в миниатюре, получался пространственный карман. Вот, кстати, пространственный карман тоже нужен, отличный ведь склад… В голове крутились мысли об эффективности распределения энергии, и каким образом лучше создавать устойчивую связь… А вокруг гремели голоса.

Первым в бой ринулся Калед, немного воспрявший духом: он видел в школах-крепостях возможность остаться на плаву. Сейчас король тыкал пальцем в точку на карте к западу от Стены, где холмистая местность упиралась в скальный выступ:

— Вот здесь! Выступ — естественная стена! Строителям будет проще возводить основную кладку, опираясь на скалу. Экономия ресурсов, времени! Нам каждую монету считать приходится! — В его глазах читалась простая мысль: чем дешевле форт для всех участников, тем лучше.

Его тут же прервал плотный, краснорожий командир ополчения с вышитым на груди знаком школы Громового Топора — доверенный человек Трора. Он фыркнул, размашисто указав на равнину южнее:

— Экономия? На войне не экономят! Равнина! Вот где надо ставить! Прямо на пути основного удара! Чтобы форт стал волнорезом, принимающим на себя первый натиск орд! Пусть демоны бьются о его стены, а не о Стену! — Он посмотрел на Хельду, явно рассчитывая на её одобрение. Идея, конечно, имела право на жизнь, если не думать о том, что форт нужно сначала достроить под постоянными атаками. Вообще, с людьми Трора было странно — то ли они не хотели откалываться от большинства еще сильнее, то ли тот считал это хорошей репутационной инвестицией.