Буквально через пару часов шум в лагере стал просто невообразимым. Люди бежали к стене и обратно, переговариваясь на ходу, и повсюду царила суматоха. Я отложил очередной законченный клинок и вышел из шатра, оттирая пот со лба.
— Что случилось? — спросил я у первого попавшегося солдата.
— Подкрепление! — ответил он, широко улыбаясь. — Из соседнего королевства!
Я обменялся взглядами с Хаггардом, который как раз подходил с очередной парой заготовок.
— Интересно, кто это, — пробормотал бородач, поглаживая крота, выглядывавшего из-за пазухи.
Мы направились к центральному штабу, где уже собралась толпа. Люди расступались, пропуская командиров, а над головами мелькали знамёна — не только королевства Лунного Света, но и других земель.
Лин Чжэн стоял рядом с королём Каледом, его жёлтые глаза внимательно изучали прибывших. Я протиснулся ближе и замер.
Перед королём, в окружении свиты, стояла женщина в белоснежных одеждах. Её длинные светлые волосы были собраны в строгий пучок, лицо было холодным, словно высеченным из камня, а глаза светились ярко-синим светом. Рядом с ней — высокий мужчина в имперских доспехах, его взгляд скользил по толпе с лёгким пренебрежением.
— Царица Хельда, — прошептал кто-то за моей спиной. — И… принц Айрон?
Глава 57
Двумя неделями ранее.
Тронный зал Великого Царства Севера был пуст. Хельда в шелковом синем платье сидела на своем мраморном троне, а её пальцы задумчиво барабанили по подлокотникам. За окнами бушевала метель, но это не могло заглушить гул голосов за дверью. Советники, генералы, придворные — все требовали её внимания, её решений. Ладно хоть этот принц Айрон оказался не таким бесполезным — многих угомонил, а «любимый» дядя и вовсе отправился культивировать далеко-далеко…
«Как отец выдерживал это годами?» — промелькнула мысль в её голове.
Она закрыла глаза, чувствуя, как ледяная тяжесть короны впивается в виски. Всего полгода назад она была царевной, которой достаточно было выполнять приказы. Теперь же каждое её слово определяло судьбу тысяч. И самое страшное — ошибка означала теперь не потерю лица, а гибель целых городов.
Дверь приоткрылась, и в зал бесшумно скользнула Вестра.
— Госпожа, послы Королевства Лунного Света ждут.
Хельда ответила не сразу. В её голове промелькнули образы последних месяцев — как они выжигали демонскую заразу на своих землях, и как победили. Но какой ценой…
Амбары городов были пусты, немногие плодородные земли разорены, а рыбацкие деревни выжжены.
Чтобы все это восстановить, требовалось время, которого не было… Ведь голод начнется гораздо раньше.