«Опыт, который уже получил»… Это какой интересно? Умение пугать демонов крыльями, которые я иногда контролирую?

Нет. В любом случае я пришел сюда за стадией ядра, и если выбор рискнуть, но прорвать свои пределы, или уйти ни с чем… Хотя можно найти и место поспокойнее — наверняка такие есть. Но результат… опять же, возможность культивировать прямо в воде… Ведь Лин Чжэн говорил только о побережье. Действительно выдающийся шанс. Пожалуй, не стоит таким разбрасываться. Адепт я или где?

Я сделал шаг вперед, к самой кромке воды. Выдохнув, проговорил вслух: — «Я погружаюсь, Великий Дух.»

Голос звучал ровнее, чем я ожидал. Услышав даже не голос, а просто волну одобрения, сделал еще один шаг. Внутри все сжалось в смеси опасений и жгучего нетерпения.

Вода не оказала сопротивления. Она приняла меня, как теплая, невероятно плотная нефть. Не было ни всплеска, ни ряби — гладь мгновенно сомкнулась над головой, восстановив идеальную плоскость. И….

Меня не накрыло холодом или чем-то еще, как часто описывают погружения в озера, нет. Эта вода была словно и не водой вовсе, а чистой, неразбавленной, ослепительной СИЛОЙ.

Она ворвалась в меня со всех сторон, заполняя каждую клетку, каждый меридиан, сжигая на своем пути все мысли, все ощущения, кроме одного — невероятного давления. Как будто гору Эверест положили мне на грудь. Я пытался дышать, но легкие не слушались. Двинуться? Невозможно. Я был замурован в этом сияющем саркофаге энергии. Зерно ци внутри рвалось на части, пытаясь вобрать хоть каплю этого океана, но оно было как одинокий серфер, рассчитывающий покорить волну и бегущий навстречу цунами.

Вдруг сквозь этот ослепляющий свет, сквозь гул пульсирующей мощи, ко мне вернулось сознание. Что-то появилось передо мной, ненадолго прикрыв своим телом от давления и позволив сделать вдох. Это что-то — громадное, древнее, непостижимое… Великий Дух Дракона. Его сознание обволакивало меня, а взгляд проникал сквозь плоть и энергию, как рентгеновские лучи сквозь бумагу.

«Маленький человечишка… Странный…» Мысли дракона были не звуком, а вибрацией самой реальности вокруг меня.«Река силы… Да. Но истоки… Странные истоки… Странное происхождение…»

Внезапно давление внутри моего черепа стало невыносимым. Замелькали вспышки света, но в этот раз состоящие не из энергии, а из моих воспоминаний.

Мой старый мир. Мгновения жизни. Детство. Школа. Бесконечные стеллажи книг… фэнтези, наука, техника…

'Откуда?" – вибрация усилилась, стала настойчивее, а дух изучал меня все глубже, —«Не отсюда. Совсем не отсюда. Ткань Дао вокруг тебя… изорвана и заштопана чужой нитью. Падающая звезда? Заблудшая душа? Интересно…»