Его приятели переглянулись и оба поняли друг друга без лишних слов.

— Демоны? — хитро прищурился Эдик, скосив взгляд на Марка.

— Может, и демоны… — загадочно улыбнулись ему в ответ.

* * *

Я старался не показывать своих настоящих эмоций, скорее, по привычке, но на самом деле речь Ланского о вынужденном отдыхе заставила меня задуматься. Именно поэтому отдавать приказ о сворачивании лагеря завтрашним утром я не стал. Вечером тоже. Только за шесть часов до рассвета отправил всех патрульных отдыхать и набираться сил перед завтрашним переходом. Сам же остался оборонять лагерь вместе с Алисой, Ковалевым и Виктором.

Понятное дело, что Данил тоже сорвался к нам на выручку, но мне удалось заверить его в целесообразности полноценного отдыха и сна перед спуском на девятый уровень. Мне, провалявшемуся на больничной койке сутки кряду, сна уже было более чем достаточно.

За пару суток, проведенных в пределах восьмого этажа, отряду удалось избавиться от большей части заселивших его тварей, что не могло не радовать. Всё, что нам оставалось — прикончить недобитков, которые до сих пор лелеяли надежду полакомиться жизненной силой людей и их драгоценными воспоминаниями, а после двинуться еще ниже — на девятый.

— Девятый уровень Вашему Светлейшеству покажется легкой передышкой между двумя полноценными биомами. Можно назвать его переходной зоной, — подсказал мне Кайрос, тенью следуя за мной. — Порождений там на порядок меньше — в этом я могу вас заверить, но… есть нюанс.

— И какой же? — со вздохом поинтересовался я, понимая, что сам факт немногочисленности тварей на этаже — еще не повод расслабляться.

— Весь уровень представляет собой сеть замысловатых пещер, любая из которых может привести вас в тупик. В таком случае придется поворачивать назад и возвращаться к ближайшему перекрестку, а это потеря времени.

— Тогда нетрудно догадаться, что я от тебя потребую.

— Заранее проложить верный путь, дабы выбраться из лабиринта, — щелкнул пальцами демон. — Будет сделано!

Сегодня Кайрос казался мне на удивление покладистым. Переживал за меня, что ли, пока я в полубессознательном состоянии валялся? Хотя нет. Скорее, за сохранность собственной шкуры волновался, а с моим пробуждением тут же от сердца отлегло. Или же задумал какую-то пакость.

Но скверна по-прежнему звала меня. Безмолвно, но настойчиво. Ворочаясь где-то там, внутри, она склоняла меня и дальше высвобождать губительную энергию из туш порождений Бездны.

Подчинив себе мой разум уже трижды, останавливаться на достигнутом хозяйка здешних мест не собиралась. Наша связь усиливалась, однако мой уровень контроля над ней тоже с каждым разом возрастал. Я будто закаливал самого себя, проходя через критические этапы и не ломаясь в процессе.