— Это ты, Злата? — донесся до моих ушей приятный мужской голос, причем достаточно молодой.
Через несколько мгновений перед нами показался и его обладатель. Он выехал в переднюю из соседней комнаты на самодельной инвалидной коляске и уставился на нас с Карой со смесью подозрения и ужаса в глазах.
Вероятно, об этом недуге Злата и вела речь. Или же инвалидность была всего лишь одним из его симптомов?..
На вид этому мужчине с темно-русыми волосами чуть ниже плеч было не больше тридцати пяти лет. На бледном сухощавом лице особенно ярко выделялись пролегшие под глазами круги то ли из-за прогрессирующей болезни, то ли от недосыпа. Одет он был в простую рубаху, а ноги его прикрывал шерстяной плед в черно-зеленую клетку.
— А вы еще… кто такие? Злата?.. — повернул он голову к своей подопечной за подсказкой, на что девушка тут же метнулась вперед, присела перед креслом на корточки и взяла руки мужчины в свои.
— Эти люди обещали мне добыть для тебя чудотворный ихор! — с нескрываемым восторгом обратилась она к нему. — Разве же это не та самая надежда на исцеление, о которой ты так мечтал⁈
Чудотворный ихор?.. И снова Кайрос оказался прав. Вот только сам я слышал сейчас о таком впервые.
— Какая же ты у меня дурочка, Злата… — беззлобно укорил ее мужчина и опустил худую ладонь на золотистую макушку девушки. — Я ведь не единожды уже говорил тебе, что этот ихор — всего лишь красивая легенда и ничего кроме.
— Но если есть хоть какой-то шанс, то нам обязательно стоит им воспользоваться! — незамедлительно возразила та, упрямо стоя на своем.
Затем мужчина вновь поднял глаза на нас с Карой. Нахмурился, прикусил губу. Возможно, раздумывая, кто мы вообще такие и каким образом его подопечной удалось на нас выйти.
— Мое имя — Захария, а белые волосы Вашего Светлейшества говорят красноречивее любых слов, — наконец произнес он с грустной улыбкой. — Прошу прощения за такое скудное гостеприимство, но… я просто всё еще отказываюсь понимать, что здесь происходит. Может быть, вы сможете просветить меня?
Глава 13
Нам с Карой предложили присесть за стол у окна, а пока я кратко вводил Захарию в курс дела, мужчина попросил Злату подать обед. Спустя несколько минут на столе появился отварной картофель с рубленной зеленью, плетеная корзинка с ломтями черного хлеба, а также скромные закуски вроде перченого сала, кусочков соленой сельди и квашеной капусты.
— Скромная трапеза для человека вашего положения, но большего мы предложить, увы, не сможем, — покачал алхимик головой.
Видно было, что наш неожиданный приезд совершенно выбил его из колеи, но для такого затворника, как он, это совсем неудивительно.