И с виновника я взыщу троекратную сумму. Обязательно.
Глава 5
Когда экипаж с гербом рода Луговых въехал на подъездную дорожку, мы уже были готовы к приему гостей. Во всех смыслах.
Алиса добровольно вызвалась встретить навязчивого кандидата в женихи вместе со мной, и мои наставления были ей не нужны. Всё, что требовалось от сестры — вести себя так же, как всегда, и она прекрасно осознавала это. Ясный взгляд с тенью недовольства, пренебрежительная улыбка на губах…
Сегодня каждому из нас предстояло сыграть заранее уготованную роль и действовать согласно детально продуманному плану. Учитывая предсказуемость нашего гостя, исход сегодняшней встречи казался очевидным, но соблюдение предосторожностей всё равно было нелишним. Все-таки не хочется провалиться на мелочи, когда следование плану приведет к нужному результату.
— Уверена, что хочешь остаться? — на всякий случай полушепотом уточнил у Алисы. Взгляд мой неотрывно следовал за экипажем. — Молот нигде там не припрятала? А то от страха язык прикусит и как потом сведения добывать?
— Спрятать его настолько хорошо мне в любом случае не удалось бы, — так же тихо ответила та, не поворачивая головы. При этом на лице моей сестры сохранялась вежливая улыбка, будто такие вещи у нас в порядке вещей, и она совсем не волнуется. — Не переживай. Я понимаю, что стоит на кону. Давай же просто поскорее покончим с этим.
— Согласен.
Как обычно, первым из помпезной кареты вышел курчавый паж. Вытянулся перед нами, опустив руки по швам и выкатив грудь колесом.
— Его Сиятельство Алексей Максимович Лугов прибыл, — отчеканил мальчишка и сделал шаг в сторону, пропуская своего господина.
Который, в свою очередь, спустился к нам с лесенки, не скрывая победной улыбки…
* * *
Днем ранее…
Дважды перечитал написанное Лугову письмо с приглашением и, убедившись, что верно смог донести до Алексея Максимовича главную мысль, передал бумагу сестре, сидящей рядом со мной на подлокотнике кресла. Да, не по этикету, но в домашней обстановке такие мелочи мне уже были не столь важны.
Теперь уже Алиса пробежалась глазами по строчкам, хмуря брови и закусывая нижнюю губу.
— Что скажешь? — поинтересовался у той, как только она с чувством выдохнула и потянулась за конвертом. — Ты знаешь его лучше, чем я. Клюнет или посчитает, что мы что-то задумали?
— Раз так, считаю, что он попадется на удочку, как дешевка, — заявила сестрица, параллельно убирая письмо в конверт и возвращая его мне.
Оставалось лишь запечатать его сургучной печатью и вверить Гордею, чтобы как можно скорее доставить адресату приятные для него вести. Ведь, согласно им, в обмен на информацию о нашем недруге я был готов скрепя сердце благословить этот чертов брак.