Удивительно, какими все же идиотами бывают люди…

* * *

— Влад Николаевич! — радушно раскинул граф руки, ну а я одарил его гневным прищуром. — Вижу, научились, Ваше Светлейшество, встречать гостей как подобает! Вот сразу бы так… И, позволю себе заметить, — бросил он неприкрытый сальный взгляд на сестру, — вы, Алиса Николаевна, выглядите сегодня превосходно! Новое платье? Хотя… откуда вы взяли бы средства на посещение ателье?

Проницательный. Раннее утро Алиса, действительно, провела перед зеркалом. Надела всё самое лучшее, а служанки вместе с Карой завили ей локоны и подобрали подходящие к голубому платью украшения. Нам необходимо было, чтобы Лугов повелся на красивую картинку и не замечал ничего другого. Пока все шло ровно так, как я и планировал.

— Вам ли не знать, что перед выбором меня не ставили? — ответила Алиса и сжала губы в ниточку.

Я видел, как сестра сжала кулак, но все же медленно выдохнула и расслабилась. Насколько, насколько это вообще возможно в текущей ситуации.

— Может, всё потому, что вы родились женщиной? Слишком многое возомнившей о себе женщиной, — парировал Лугов, с вызовом изогнув бровь. Вот ведь смертник — и даже не боится нас провоцировать, считая себя хозяином положения. Да уж, и как раньше его еще никто не прибил, с таким-то поведением? — Но я рад, что вашему брату наконец-то удалось заткнуть вздорную сестрицу за пояс. Порой людей вынуждают платить куда большую цену за полезные сведения. Я ведь прав, Влад Николаевич? — перевел он на меня пытливый взгляд.

— Пройдемте. Не будем тянуть, — предпочел я проигнорировать эту провокацию и жестом пригласил мерзавца пройти в дом, вместо того, чтобы врезать ему по морде.

Скверна заворочалась внутри, но я в очередной раз попытался взять себя в руки, чтобы вновь перехватить контроль как над ней, так и над своими эмоциями.

Еще слишком… рано. С другой стороны, для меня это была неплохая тренировка по самоконтролю — мало кто бесил меня настолько, что даже магия на это отзывалась.

— Полагаю, в первую очередь нам следовало бы оговорить детали нашей сделки, — деловито начал мужчина еще на пути в гостиную. Будто бы мы какой-то договор купли-продажи обсуждать собирались… — Заранее, понимаете ли, Влад Николаевич, чтобы в дальнейшем не возникло неудобных вопросов ни с моей стороны, ни с вашей.

— Сперва не мешало бы промочить горло, — сухо ответил ему.

— Не откажусь, не откажусь. Хорошо выдержанное, надеюсь?

— Куда уж нашим погребам до ваших…

— И то верно. Тогда лучше чаю.

— Алиса, распорядись.

Когда мы с графом прошли в гостиную и уселись перед камином друг напротив друга, то еще долго сверлили друг друга взглядом. Он силился прочитать меня, я — его, но в конечном итоге подвоха Лугов не почувствовал. Расслабленно откинулся на спинку дивана, закинул ногу на ногу, словно у себя дома, и снова заговорил.