— А по мне так надежнее старого доброго молота оружия не сыскать, — подошла к нам Алиса с играющей на губах улыбкой в сопровождении Даниила. — Привет, Натан.

— Привет, Алиса. Эм-м-м… Николаевна, — добавил парень, украдкой покосившись на меня.

— Для кого как, — пожал я плечами.

— А я бы вот с радостью посмотрел на то, как вы, Алиса, орудуете молотом, — подхватил Ланский, и щеки сестры аж зарделись от проявленного им интереса. — Быть может, спарринг? Дружеский. Что скажете?

— Боюсь, что ты отправишься на больничную койку, если пропустишь хотя бы один ее удар, — ответил я вместо Алисы. — Тогда ни о каком обучении уже не будет идти и речи…

Даниил задумался. Серьезно так задумался, нахмурив брови, пока на подмогу ему не подоспел отец.

— В таком случае, будучи талантливым воином, Алиса Николаевна наверняка сражается с вами в рейдах бок о бок, — со сложенными за спиной руками присоединился Сергей Александрович к нашему обсуждению. — Ты бы и впрямь поостерегся, сын, прежде чем добровольно становиться грушей для битья.

— Моя сестра сопровождала гвардию в рейдах раньше. До того, как я вернулся из столицы. Теперь нужда в этом отпала.

— Отпала по вашему желанию или же сама княжна соизволила отказаться от участия в них? — остановился его понимающий взгляд на поникшем лице Алисы, но реакция нас двоих уже наталкивала графа на верный ответ. — Если исключительно по вашему, то, позволю себе заметить, Алиса Николаевна — девочка уже немаленькая, и способна решать сама за себя, что для нее будет лучше. Думаю, вам стоило бы довериться и ей, и ее навыкам, раз уж она горит желанием изучать глубины Бездны вместе с братом, вместо того, чтобы отсиживаться в поместье.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его Алиса, — но, при всем уважении, я считаю нужным поступать так, как велит мне брат. Он глава нашего рода, и любое его указание в этих стенах — непреложный закон. Тем более защищать поместье тоже кому-то надо, как и отваживать тех, кто придет к нам не с добрыми намерениями.

Виду я не подал, но на самом деле слова сестры тепло отозвались в моем сердце. Возможно, мне и впрямь стоило смириться с ее боевым нравом и брать ее на вылазки хоть иногда, но произойдет это не раньше, чем наш таинственный недруг получит по заслугам.

Впрочем, у меня уже появились кое-какие мысли насчет того, каким образом получить от Лугова нужные нам сведения, даже без участия Алисы. Отправлю мерзавцу весточку в ближайшее время под вымышленным предлогом посетить нас, ну а по приезде поглядим, как скоро тайное сможет стать явным, если немного… надавить. Позволить себе чуть больше, чем от меня ожидают, и узнать, к каким результатам это может привести.