— А я вот надеялась, что могущественный демон внутри тебя сможет сделать… не знаю. Хоть что-то.

— «Хоть что-то» он делает на ежедневной основе, — с деланной серьезностью поделился я. — Сочиняет похабные вирши, подглядывает за служанками, когда те в бане намываются, действует мне на нервы…

— Говоришь так, будто все предрассудки касательно демонов — правда.

— Демоны, как и люди, разные.

— Например… Ромео? — сдвинула брови сестра. — Он сразу показался мне каким-то не таким. Каким-то слишком… правильным для демона, что ли? Почти уверена, что если бы мы повернули назад, его отряд преследовать бы нас не стал.

— Уже слишком поздно обсуждать это сейчас, — нахмурился я. — На следующем этаже нас ждет хризалида, и нашим пропуском к ней стала его жизнь. Пусть и правильного, как ты выразилась, но демона.

Говорил я одно, но в мыслях невольно соглашался с Алисой. Воспоминания, впитанные вместе с частью души Ромео, могли быть тому виной, поэтому я старался не возвращаться к ним. Не прокручивать в памяти. Сосредоточиться на цели и не отвлекаться на бесполезные сантименты.

Остался последний этаж.

* * *

И вот мы уже пересекаем тринадцатый уровень. Такой же пустой, как и предыдущий. От двенадцатого он отличался лишь величиной кристаллов, некоторые из которых достигали метра два в высоту.

К тому же, концентрация энергии света здесь была на порядок выше. Пронизывала каждую клеточку тела и даровала покой телу и душе, измотанным долгим путешествием.

Даже без подсказок Кайроса я мог бы уже догадаться, кто тут однажды погиб — либо аватар богинь, либо тот, кто вмещал в себя их силу в большом количестве и оставил после лучик надежды посреди царства скверны, именуемого Бездной. Вне всяких сомнений, это были Две Сестры, вставшие бок о бок с людьми. Спустившиеся вместе с ними на глубину, в надежде покончить с исходящей из Инферно угрозой, но так и не сумевшие завершить этот рискованный путь.

— Освещенная земля посреди Бездны… — протянул Ковалев, с улыбкой озираясь по сторонам, как и все остальные. — Хоть церковь строй, а то и не одну. Теперь меня уже ничем не удивить.

— Разве вам не доводилось бывать здесь раньше, вместе с моим отцом? — задал командиру резонный вопрос.

— Увы, но в составе отряда я доходил лишь до одиннадцатого. После чего был отдан приказ поворачивать назад. Но почему?.. Боюсь, что этого мы уже не узнаем, — покачал он головой. — Все свои секреты Николай Павлович забрал с собой.

А что, если дело было как раз таки в хризалиде? По какому вообще принципу для заключения в нее отбирается человек? Этаж, который казался ловушкой сам по себе, и спустя столько лет угодила в нее именно Ирина. Странно все это, как ни посмотри.