— Теперь и я понимаю, что поведение этих тварей в последнее время претерпело… некоторые изменения, — носком сапога пнул Ковалев мохнатое брюшко инсектоида. — И это еще мягко сказано.

— Это порождение Бездны покинуло естественную среду обитания, как и многие другие, но напомню, что их миграция — пока что меньшее из всех зол, — подметил я, наблюдая за тем, как липкая субстанция вперемешку с кровью медленно растекается по земле зловонной лужицей. — Надейтесь на лучшее, но всегда будьте готовы к худшему.

Не дожидаясь ответа командира моих бойцов, я повернулся к нему спиной и вернулся к остальным. Гвардейцы вместе с бывшими наемниками как раз начинали разворачивать временный лагерь, и с сегодняшнего дня сухпайки должны были стать их основным рационом на ближайшую неделю. Для тех, разумеется, кто решит остаться со мной ради спуска на нижние уровни Бездны. Забирать свои слова назад я не собирался.

Усевшись на плотно набитую походную сумку, принялся очищать лезвие меча от мерзкой жижи и остатков хитиновых панцирей. Зато теперь мы хотя бы заранее знали, с какими тварями нам предстоит столкнуться на следующем этаже. Насекомоподобные чудища сюрпризом ни для кого уже не станут, а вот что касается особенностей самой местности…

Зыбкие топи да болота ожидали нас впереди. Если Ирина справилась с этим испытанием и в одиночку добралась аж до тринадцатого этажа, то мы и подавно преодолеем трясину. Вопрос лишь в том, как скоро нам удастся это сделать. Ведь такому большому отряду, как наш, продвигаться вперед придется медленно и осторожно, что значительно осложняет дело.

Одиночка в любом случае привлекает меньше внимания, чем полноценный отряд.

— Выглядишь довольной, — улыбнулся Алисе краешками губ, когда она подошла ко мне и присела на сумку, оставленную рядом.

— Представить себе не можешь, насколько было приятно снова взять в руки молот! — прищурилась сестра от удовольствия, и ее массивное оружие с грохотом приземлилось подле нее. — Жаль только на подъемнике не удалось прокатиться… но это уже так, мелочи.

— К моменту нашего возвращения строительство как раз должно завершиться, — обнадежил ее. — При условии, что ты примешь решение остаться.

— И я уже заранее приняла его. Кара… — слегка понизила она голос, — рассказала мне о том, в чем состоит главная цель этого рейда. Как же в таком случае я смогла бы остаться в стороне?..

Этому заявлению я был ничуть не удивлен. Кара была первой, кто узнал о содержании моего видения хотя бы потому, что имя Ирины во время него вырвалось изо рта непроизвольно. Об этом целительница сообщила мне сама сразу после моего пробуждения и более никаких вопросов не задавала, однако ей нетрудно было сложить дважды два, когда по возвращении в поместье я тут же объявил о начале рейда.