— Внимательнее смотри под ноги и не отставай, — предупредил я Виктора и неспешно двинулся по пути, проложенному фиолетовым свечением. — Приглашение мы примем, но только для того, чтобы прикончить его отправителя.

Спустя некоторое время рой светлячков принялся водить хороводы на одном месте, четко обозначая для нас место западни. Значит, и страж должен был притаиться где-то неподалеку. Пришлось остановиться в нескольких шагах от ловушки, чтобы осмотреться и заприметить невзрачный на вид холм, усеянный корявыми ветками и покрытый мхом.

— Никогда бы не подумал, — полушепотом произнес Виктор, стоило ему проследить за направлением моего взгляда.

— И он рассчитывает на то же самое, — прицелился я из арбалета и сделал первый пробный выстрел.

Судя по раздавшемуся реву, огненный болт чудищу по вкусу не пришелся. Холм медленно выпрямился, достигнув приблизительно трех метров в высоту, и только тогда мы смогли рассмотреть Болотного стража во всей красе.

Туша источала фиолетовую дымку — буквально сочилась скверной, чтобы не подпускать жертву к себе даже близко. Выпученные глазки твари были посажены на щупальца и крутились в разные стороны, а из-под основания холма показались увитые древесными корнями конечности — две передние и две задние помассивнее. Два гибких и крупных щупальца, растущие из головы, взметнулись в воздух и уже направлялись к нам, поэтому времени на продумывание выигрышной стратегии у нас в запасе было не так много.

Более того, ее рев, похоже, перебудил всех окрестных инсектоидов, и знакомое уже жужжание крыльев послышалось со всех сторон.

С линии удара мы отпрыгнули за мгновение до того как пульсирующие щупальца вонзились в подгнившую почву и приземлились примерно в трех метрах от них.

— Раз уж вызвался помочь, позаботься о мелочевке, — отдал я Виктору приказ, вновь беря тушу на прицел. — На себя возьму эту образину.

— Понял, — с улыбкой кивнул тот и легким движением вынул клинки из ножен. — Присоединюсь к тебе, как только с этими кровопийцами покончу.

А когда второй болт впился в плотную шкуру стража, увеличив тем самым радиус поражения огнем, я посчитал нужным убрать арбалет и сменить его на привычный уже меч. С последним как-то сподручнее будет. Ну а монстр… пусть себе тлеет потихоньку. От щупалец бы этих сначала избавиться, чтобы можно было расстояние сократить, не остерегаясь удара в спину.

Пока сама громоздкая тварь стояла на месте, распространяя дымку скверны вокруг себя, эта пара щупальцев выполняла для нее как атакующую, так и оборонительную функцию. Орудовала она ими ловко, да и лезвие без энергетического усиления пробить их не смогло. Казалось бы, просто затвердевшая грязевая масса с переплетением из ветвей, но по твердости она ничем не уступала камню. Причем довольно гибкому камню, потому что вертел ими страж во все стороны и сгибал под любым углом.