Двух первых жмаков удалось подхватить с поверхности, а третий гриб, когда до него дошла очередь, подкачал — провалился, зараза, под ряску и сгинул в чернильной воде. Не желая сдаваться, я скоренько опустился на колени и попытался нащупать утопленника, но промахнулся мимо цели и вместо защищённых пакетом пальцев коснулся тонущего жмака открытым локтем.
Руку в момент касания словно пробило разрядом тока. Шипя проклятия, я, разумеется, тут же выхватил её из воды. На локте обнаружил раздувающиеся и тут же лопающиеся кровавые волдыри огромного ожога. Жуткая рана прямо на глазах разрасталась во все стороны с шокирующей скоростью. За считанные секунды кровавыми язвами покрылось уже полруки.
— Твою ж мать!
Но одним внешним проявлением болячка не ограничилась. В горле резко запершило, закружилась голова, стало больно смотреть на яркий свет, тело начал потряхивать озноб, и я почувствовал, как буквально с каждым ударом сердца мне становится всё хуже и хуже…
Забыв о зажатом в руке пистолете, я вместе с ним сунул кольцо под мышку, при этом нечаянно надавил на спуск и пальнул куда-то за спину — к счастью, наставник был далеко и его не задело шальной пулькой.
Пробудившийся, как положено, Целебный пот тут же вступил в отчаянную схватку с чужеродной заразой, принявшись медленно, но верно разворачивать, казалось бы, безнадёжную ситуацию в сторону исцеления. Я это почувствовал буквально с первых секунд. Покрывшая меня с макушки до пят ледяная испарина постепенно вернула, как это ни странно звучит, тепло в дрожащее тело. Стиснувшие горло тиски боли потихоньку разжались и исчезли. Голова перестала кружиться. Резь в глазах исчезла. Кровоточащая рана, в которую превратилось полруки, перестала расти и на глазах стала закрываться твёрдыми корками.
Через несколько минут, когда огромная короста стала осыпаться, открывая розовую кожу на месте чудесным образом затянувшихся язв, я почувствовал себя в состоянии продолжить охоту. Натянул на левую руку очередной пакет и без спешки планомерно стал расстреливать обозначенных пятнами уязвимости жмаков.
В итоге в дополнение к трём уже имеющимся трофеям мне удалось добавить ещё восемь подстреленных жмаков. Так-то до конца охоты я мог настрелять на пару-тройку грибов больше, но в пистолете банально кончились пули.
Возвращаясь к порталу, я благоразумно прекратил действие теневых навыков, использование которых и без того существенно сократило время на таймере.
22:27… 22:26… 22:25… 22:24…
Не хватало ещё, чтобы Александр об этом узнал. Особенно не хотелось светить происшествие с ранением, от которого работающий десять минут кряду Целебный пот, к счастью, не оставил и следа. Но я всё равно очковал — вдруг где-то остались незамеченные капли крови, хотя я всё хорошенько осмотрел и тщательно оттёр найденные на руке брызги и потёки, а на чёрной майке и джинсах крови вообще было не видно.