— Вы победили?

— В конце концов — да. После двух часов боя, — произнес Джон Поль Джоунс еле слышным голосом. — Английский капитан сдался. Мы перешли на борт «Серапиона». А «Добряк Ришар» затонул на другой день. Мы привели «Серапион» в Америку. Пятьсот пленных. Герои. Все — герои. Голиаф повержен. Ваш король Людовик вручил мне орден «За заслуги».

— Людовик! — сплюнула женщина. — Он скоро умрет. Французам не нужен король.

— Не умрет. Поедет послом в Алжир.

— Вам надо отдохнуть, — сказал доктор.

— Американцы не дали мне другого корабля. Они получили независимость и продали военный флот. Он им стал не нужен. И я стал не нужен. Приехал во Францию. Началась ваша революция. Не смог вернуться в Америку.

— Но они отблагодарят вас сейчас, назначив послом в Алжир, — сказал доктор. Он укрыл больного одеялом.

— Он такой же посол в Алжире, как я, — бросила женщина. — Когда я получу мои деньги?

— Сколько он должен?

— Десять су.

Доктор полез в карман и дал ей деньги.

— Пусть говорит, пока может. Ему осталось недолго.

— Но то, что он наболтал…

— Это был хороший рассказ, — пожал плечами доктор. — Дороже десяти су.

Он встал со скамьи и направился к двери. Шагнув из провонявшего дома в удушающую жару парижской улицы, он увидел иностранца в дорогой визитке и атласной жилетке, о чем-то расспрашивающего прохожих. Иностранец поймал взгляд доктора и подошел к нему.

— Прошу прощения, вы говорите по-английски?

— Да.

— Я ищу человека по имени Джон Поль Джоунс.

— Вы американец?

— Совершенно верно. Из американского посольства. У меня к нему срочное дело.

Доктор посмотрел на обшарпанный дом, из которого только что вышел.

— Не хотите ли вы сказать, что он — герой Америки?

— Вы что-нибудь слыхали о нем? Он знаменит в Америке так же, как Джордж Вашингтон. Он придумал наш полосатый флаг!

— И вы пришли сказать, что ему предлагают пост посла в Алжире?

Мужчина в атласной жилетке удивленно заморгал.

— Однако… Черт возьми… Как вы узнали, что… Вы видели Джона Поля Джоунса?

Доктор смахнул со лба каплю пота.

— Кажется, я видел его, — сказал он упавшим голосом. — Кажется, я в самом деле видел его.

Картотека морских сражений

Джон Поль Джоунс умер, так и не узнав, что получил высокую должность. Его похоронили в могиле для нищих на одном из парижских кладбищ. Сто лет спустя его останки были выкопаны и перевезены в США. Его похоронили как героя на территории военно-морского училища, созданию которого он немало поспособствовал. Теперь там есть музей, посвященный ему, и его заслуги в борьбе за независимость Америки признаны всеми.

Конечно, это случилось слишком поздно. Джон Поль, объявивший себя Джоном Полем Джоунсом, должно быть, умер одиноким и разочарованным, с мыслью о том, что он забыт страной, ради которой он не жалел жизни.