— Мужики, там Эреми собирается провести спарринг с новичком! Айда смотреть!

Услышав это, группы люди из зала немедленно оставили разговоры и потянулись за нами. Кто-то громко засвистел. Спустя пару секунд остальные двери начали открываться, из них выходили растерянные люди и услышав, что намечается, присоединялись к взбудораженной толпе. Видимо, со зрелищами здесь туго.

Ринг не был рингом. Грубо говоря, для сражений здесь использовалась прямоугольная яма глубиной в два с половиной метра и площадью метров в пятьдесят. Мужик спрыгнул вниз в одной части «ринга», я — в другой.

— Просто в качестве совета, пацан, — снисходительно кинул соперник. — Тренироваться в одиночку, качая мускулы и участвовать в драке против нурса — это разные вещи. Благодари судьбу, что здесь не реальный бой.

Я оставил эту фразу без ответа, чем, похоже, слегка уязвил болтливого соперника.

За исключением деревенского парня с гигантским воробьем, я еще не дрался всерьез с людьми, у которых был свой ручной монстр. И сегодня я наверстаю это упущение. Жаль, не рассмотрел татуировку противника — она была закрыта.

— Тебе нужно какое-нибудь защитное снаряжение, парень? — спросил меня дедушка из толпы, столпившейся у края ямы.

— Спасибо, но я привык драться, не стесняя движений. Если моему визави тоже не нужны доспехи, давайте начнем.

Вместо ответа он вызвал нурса.

Из татуировки под его одеждой повалил черный дым, заслоняя половину арены. Он клубился, выплескивался и казался живым. В воздухе появлялись вихри, и дым постепенно становился плотнее, приобретая форму. Вскоре я уже мог различить очертания длинного извивающегося тела, к которому этот дым стремился.

Первой из дыма высунулась голова дракона. Глаза нурса сверкали огнем, пасть была слегка приоткрыта, обнажая острые белые зубы. Голову венчали направленные вверх и назад рожки, как у маленького оленя.

Дым втянулся в тело призванного животного, позволив мне рассмотреть его. Длинное туловище, короткие, но мощные лапы. Каждая лапа заканчивается острыми когтями. Хвост дракона дернулся и застыл в воздухе.

Весь процесс призыва занял от силы секунду, и только из-за ускорения я смог его детально рассмотреть.

— Армлас, вперед!

Дракон оттолкнулся четырьмя лапами от площадки ринга. Извиваясь всем телом, словно ползущая змея, нурс ускорился и ринулся на меня.

Я бесстрашно шагнул вперед, неуклюже пошатнулся…

… и дракон, вместо того, чтобы врезаться в меня лбом пролетел мимо.

Толпа взорвалась одобрительным гулом.

— Случайность! — заявил мой противник.

— Разумеется, — кивнул я. — Попробуй еще раз.